朱宜修嘆道，“平日是我太縱著你了，你回去後多和染冬學學規矩。本宮身邊的丫鬟不需要光會嘴皮子功夫的。”
“……奴婢遵命。”繪春自知失言，也不敢再分辨，乖乖退下。朱宜修平時雖然極少動怒，可一旦決定就不會再更改。
幾日後傳來訊息，愨嬪得幸於玄凌，晉為從四品順儀。
☆、點撥
後宮的風吹草動總逃不出頤寧宮的耳目。皇后抱了予灃到珠光殿，名義上說是關心孩子想多看看，暗地裡打的主意明眼人都清楚。
太后臨窗而坐，注視著大青花瓷缸裡的金魚悠哉遊動，對心腹竹息姑姑，道，“這些畜生整天無憂無慮，只知張嘴吃飯，倒也是造化。不像宮裡的人，外頭瞧著尊貴，內裡的甘苦只有自己知道。”
竹息姑姑道，“太后苦盡甘來，如今很該好好享些清福才是。”
太后冷冷勾唇，道，“話雖如此，哀家若真的撒手不管，這後宮還不定亂成什麼樣子。”
話音剛落，外頭的侍婢進來稟告說是皇后正在殿前等候。
太后接過竹息遞上的軟綢帕子擦手，須臾，握著先時放在一旁的龍頭柺杖，起身道，“走吧，哀家也有些日子沒見到皇后了。”
朱柔則站在頤寧宮的正殿，因玄凌孝順，故這頤寧宮也是後宮中玲琅滿目的積年珍寶大半所在，便是她的甘泉宮中也有見不到的寶物。可惜柔則無暇分神觀賞，心中忐忑，不知太后忽然傳召她來所謂何事。
其實不用太后說，柔則也能想到，多半是為了前日予灃一事，她事後也暗自後悔太過魯莽，不知是否會得罪宜修。但轉而又想，自己是皇后，宜修不過是妃妾，想來也不敢埋怨。
正在忖度間，竹息姑姑扶著太后從內殿出來，柔則忙下拜行禮，“兒臣給母后請安，母后千歲萬福。”
“起來吧。”太后端坐上首，看著底下的柔則，花容月貌，令人不勝憐愛，卻委實沒有大氣之風，難免鬱卒，道，“聽說皇后先前身子不適，可好些了？”
柔則起先聽太后沒有如往常喚她‘阿柔’，心下一沉，又聽太后關心她的病情方才穩住了，回道，“多謝母后關心，兒臣已經痊癒了。”
太后“嗯”了一聲，道，“皇后身體康健哀家就放心了，你與皇帝大婚已近一年，哀家還等著好訊息呢。”
柔則垂首抿緊了唇，道，“是兒臣無能才遲遲未能給皇上添得一兒半女。”
“皇后何必過謙，哀家知道皇帝寵你，日日歇在甘泉宮，孩子不過是時間問題。”太后微微放緩了語氣，話鋒一轉，接著道，“不過你既然是皇后，需知一枝獨秀乃是後宮大忌，后妃中不乏有才有德之人，你也應該多勸勸皇帝一視同仁，別太過冷落才是。”
柔則聲音微微發顫，道，“是兒臣的錯，母后教訓的是。”
“你是皇后，便要有容人之量。哀家聽聞你將予灃抱去珠光殿，想求皇帝讓你撫養，可有此事？”太后見火候差不多了，挑明道。
柔則頓時語塞，良久才道，“兒臣……兒臣是喜歡大皇子，這才……”
太后嘆氣，道，“予灃是宜修的命根子，生產時也費了一番周折。她如今身居貴妃之位，你比哀家更明白是怎麼回事。你凡事需三思而行，切不可壞了你們倆的姐妹情分。”
柔則被太后說得面紅耳赤，聲音細若蚊吟，道，“兒臣記住了，以後自會善待妹妹。”
“哀家不是責怪你，你莫要多心。你是哀家的親侄女，哀家豈有不疼你的道理。只是你如今的身份更該為皇家考慮，多子多孫才是社稷之福，說起來也是你做皇后的賢德。你回去以後好好想想哀家的話……”
太后生平最恨女子狐媚惑主，獨寵做大。昔日先皇隆慶帝為舒貴妃廢黜夏皇后，與養母昭憲太后爆發嚴重衝突，以致母子失和。後宮中多位妃嬪均被連坐，當時只是琳妃的太后潛心蟄伏，忍耐多時才為玄凌奪得帝位。自然不想重蹈覆轍，就算柔則是她的侄女，也比不過兒子的子嗣重要。
柔則回到自己的寢殿，怔怔的望著頭頂丹鳳朝陽的床帳，一遍一遍想著太后的話。傷心之際，忍不住撲在鴛鴦錦被上哀哀哭泣起來，為什麼她到現在還是沒有懷孕呢？孩子，她什麼時候才能有自己的孩子呢？
“娘娘，端妃娘娘，甘修儀來了。”剪秋挑起門簾，迎她二人進入內殿。
行過禮數，朱宜修請兩人坐下，吩咐道，“剪秋，快去沏了滾滾的茶來。端姐姐和甘妹妹冒著風雪來看望本宮，可得好好暖暖才行