“好多了，多虧了文太醫醫術高明，還得謝過妹妹。”端妃笑著應道。
“客氣什麼，都是自家姐妹。姐姐喜歡那盆並蒂的？”朱宜修注意到端妃多看了一盆並蒂的紫菊幾眼。
端妃微微頷首，“很是少見，兩朵花挨這樣緊。”
剪秋在一旁道，“端妃娘娘真是好眼光，這盆花名喚‘成雙’，開的時候就是一對兒，密不可分，連花匠都說是少見呢。”
此話一出，諸人皆沉默不語，皇后和皇帝如膠似漆，其餘人皆是“斜倚熏籠到天明”，接連幾個月都不見天顏，剪秋見說錯了話，趕忙請罪，“奴婢失言了，還請娘娘恕罪。”
“無心之過，何罪之有，起來吧。”端妃淡淡的說。
氣氛有些冷場，這時繡夏端著茶盤進來了，朱宜修打圓場道，“都坐下嚐嚐，這是上等的楓露茶，得衝三四遍才出色的，眼下時節喝正好。”
“貴妃娘娘拿出了珍藏，嬪妾等今日真是有口福了。”愨嬪很快接上話，氣氛才有所迴轉。
眾人皆忙著品茗，甘氏讚道，“娘娘此處的茶果真是極好的，近些天內務府送到臣妾宮中的茶竟都是些陳茶，叫人難以下嚥。”
宜修無聲的抿了一口，平和道，“想必是裡頭人做事不當心，手腳毛躁，一時弄混了也是有的。”
甘氏的話叫剛緩和的氣氛又靜默下來，她又不善言辭，費了半天勁兒，才道，“貴妃姐姐真是寬宏大量，臣妾不及。”
愨嬪低低的插了句嘴，道，“論規矩，嬪妾不該多嘴。可臣妾不比各位娘娘是一宮之主，不過是因為壽祺宮暫時沒有主位，同住的姐妹中嬪妾的位分稍高些才代掌宮務。壽祺宮半年來沒有一個人被皇上召幸，姐妹們就指望著那點子份例，可如今底下的奴才以次充好，還振振有詞說是削減開支，一切皆以簡樸為上，嬪妾還能拿陪嫁貼補一二，可日子也是越來越緊巴了……”
“唉，誰又不是呢，可皇后娘娘也是為了國事著想才出此下策，我們理應遵從，縱有不如意的，也不能抱怨……”朱宜修的眼中浮現出淡淡的憂愁，又馬上掩去。
端妃始終靜默不語。
好好一場賞菊樂事到最後，諸人的臉上多多少少都染上了鬱色。
宜修在散席後，回憶了每一個人的表現。甘氏和愨嬪不足為據，一個是被女則女訓矯枉過正的主兒，另一個前世就被她捏在手裡，這世稍用計謀也不怕翻出手心去。唯獨端妃的態度，耐人尋味。
端妃入宮最早，對世事洞若觀火，怕是已經察覺出了蛛絲馬跡，儘管現在還年輕，卻隱隱有了日後遊離眾人之外，獨善其身的做派。朱宜修費心和她打好關係，並不指望她做事。端妃的為人向來是人不犯我我不犯人，朱宜修與她往日無冤近日無仇，彼此之間也不存在利害關係，所以她只要保持沉默就是最大的幫助了。
柔則的病情在太醫的診治下漸漸好轉，原本不過普通的風寒，只是她嬌生慣養，為了管理宮務又耗費不少心思，這才加重了。故此諸妃早上前往珠光殿請安時，柔則還是帶著殘存的病容坐在上首。
眾人見皇后面容蒼白，下巴也削尖了，一副風吹就倒我見尤憐的模樣，對比坐得最近的嫻貴妃嘴角帶著一絲矜持的淺笑，心中都不由得想到坐在下面的那個才是真真的正宮風度。
環顧一圈，苗氏不在。朱柔則對一旁的總管太監張壽海道，“你去宮門處等著，看看苗容華可是有事耽誤了。”
因皇后病著，其他人也不敢擅自說話，偌大的珠光殿裡只聽到朱柔則不時的咳嗽聲。
“苗氏素來有些嬌氣，天又冷了，許是畏寒賴床，起不來被窩了。”宜修玩笑一句，衝散了過於緊繃的氣氛。
“皇后娘娘萬福金安。”稍遲些，延禧宮的彩玉被張壽海領入殿行禮。
“起來吧，苗容華因何故遲遲未到？”朱柔則的聲音咳得有些沙啞。
“回皇后娘娘，容華她中毒了，故而無法來給皇后娘娘請安。”
彩玉一句話如同激起千層浪，朱柔則登時咳嗽的更厲害，道，“怎麼回事？好好的怎麼會中毒？”激動之下昏厥過去，這下珠光殿裡可是亂成一團了。
朱宜修見吵吵嚷嚷不成樣子，立刻站起來朗聲道，“慌什麼，成何體統。還不把皇后扶進去歇息？”對在座人等道，“諸位姐妹還請先各自回宮，待皇后病癒，大夥兒再來看望。”
眾人皆應聲退出。
把柔則送進內殿躺下，轉臉對珠光殿的掌事宮女吩咐道，“聽雪，你