局劇變，外夷犯土，潘氏隨君主舉家南遷。雲家與江北多數世家、商賈一樣，在動亂中土崩瓦解，好在江南各地錢莊裡暗存的財物都得保全。小少爺逐漸懂事，月蓮便將小姐的錢莊信物交付，日日悉心教導自保之法，又暗中有幸尋到了雲記商號原先的忠心家僕賬房，在洛京買下了酒樓取名玉人樓，交與劉賬房幫忙打理。經營妓館酒肆原只為給雙棲遺子留一條活命的退路，畢竟深門大戶，庶子多難，偏又是失了母族依靠的長子。
潘濯停了停，聽景昭道：“你母親與這婢女，都算得上有擔當的奇女子了。”潘濯笑笑道：“蓮姨一向是幹練爽氣的，我與君瑜小時候都沒少挨她的巴掌。”白琚抿嘴笑了笑，神色裡也有些悵然。
“多年前，這樓裡已是我整個接手，直到如今，府上還無人知曉。平日裡是劉伯打理，便是店裡的劉掌櫃。酒肆妓館裡門一關，一向方便談些見不得光的事情。樓裡眼線頗多，又有暗道連通，各地的流言時訊，官員的把柄秘聞，都會被一一整理。不瞞你們，玉人樓收入頗豐，存得金銀多用在僱養暗探了，幾年下來，如今數量已頗為可觀了。”潘濯微微一笑，帶了三分平日裡見不到的狡黠氣。
這些事之前連白琚也不曾全部知曉，今日和盤托出，端的是歃血為盟似的坦蕩。
景昭笑了笑道：“我那邊也有不少做這活計的能人，倒是所見略同。來日裡叫他們見個面切磋切磋。”
正事說完，便有了飲酒聊天的情致。縱然身份性格各異，仍是談成了一鍋有情有秩材料十足的八寶黏粥。
已近夜半，白琚道：“時辰不早，也該回去了。殿下，子淵，我先告辭。”說罷起身離席，自妓館這邊下了樓。陸含章也辭別幾句，從後面暗道走了。
剩下的兩人對著一席殘羹剩酒無言坐著。景昭看著潘濯轉著指間的小酒盅，緩聲嘆道：“子淵，好大的回禮。”
潘濯看著酒盅但笑不語。因是微微垂著首，被桌上的描金並蒂蓮花燭的火光照著，彎彎的眼尾，睫下的陰影都分外明顯起來，原本就顯得風流多情的一雙眼平添了奇詭的妖嬈。
屋裡寂靜得恐怖，景昭聽著心臟一聲聲跳動，連胸腔也被震動著。這個人既不是隻一心盡忠的臣下，也不是能任憑利用的幕僚，他是能咬人的。可是，自己還是願意信任他，這種行為很危險。
半晌，潘濯抬頭道：“走吧。”
兩人又沿原路返回。暗道中，連牆側縫隙裡的微光大多都已消失了——因為客人多已回去了，不回去的也熄了燈火都去做些愛做的事兒了。於是只能在黑暗中慢慢地走，耳邊不時飄來些讓人臉紅耳熱的聲音。縱然潘濯走的熟練，卻因腳下黑暗又喝了些酒，走到一個岔路時仍頓了一下腳步。景昭在側後隨著，根本不熟悉路線，這個突然的停頓讓他輕而短暫地撞上了潘濯。
潘濯僵了一下。一瞬間，溫熱的吐息拂過，柔軟的唇倏忽擦過他的臉頰。景昭已拉開了一小截距離，輕聲問：“怎麼了。”“沒事，辨了一下路。”寂靜中繼續前行，頰上的觸感被大腦清晰地保留了。
出了玉人樓來到街上，清涼舒適的夜風拂過，兩人都呼了一口氣。悶熱稍稍冷卻，濁氣也統統被風捲走。
竟又好似壽寧節那天的情景。景昭先開口道：“明日事忙，快些回去吧，不必送我了。”潘濯嗯一聲，轉身離去。平日裡總是習慣性地看著別人消失在視線裡，這次，卻是自己先轉身。
景昭站在原地，看著那個背影漸遠，腰間繫的墨綠絲絛在夜風中上下飄拂。
等枝上新花換了繁葉，繁葉又染了秋意的時候，宮裡也正蕭瑟。訊息傳出來，說忽然之間皇帝的病“不大好了”。於是所有上上下下的弦都繃起來。潘泱在府中幾乎見不到人影了，景熙景昭幾日來都未再涉足六部，只守在宮裡。西越諸番恰恰又生了些異動，與之接壤的數州人心惶惶。
黃昏時分，潘濯自戶部回來，轎內堆了尺高的簿本紙張。臨近各州府縣繳納稅銀錢穀的時候，連日來各方文書賬冊紛紛壓來，六部五寺撥款劇增，戶部里人仰馬翻。另一方面，玉人樓、靖王府處各種訊息源源不絕，景昭不在，兩方眼線都向潘濯彙報，潘濯乾脆就在王府裡收納整理指示。聯絡宮中，景昭只傳出個四字的訊息：靜觀其變。近日裡諸事皆變，想察無遺處談何容易。
潘濯舒一口氣，顛顛簸簸中倚在轎壁上揉腦門，忽地轎子停了一下。潘濯掀簾望出去，一個褐衣小廝俯身立在轎旁道：“驚擾大人，我家主人有書信一封交付。”說著遞過一隻紙封來，見潘濯伸手接過，未