催。天祿問他到底在什麼地方，他也不理睬。
前面有人打架，看熱鬧的人把路都堵了，他們不得不從人群中硬擠過去，柳知秋還提醒大家小心，說這兒的小絡兒【小絡兒：舊時對扒手的別稱。】厲害得很，偷人錢財像掏自家口袋一樣方便。好容易擠過人堆，柳知秋叫了聲哎呀，說剛有個人影兒在天壽娘身邊一閃，可別把那東西摸走了！天祿英蘭趕緊回頭瞧，天壽娘也急忙從懷裡掏銀票，天祿發現了忙喊：“師孃別掏！……”已經來不及了，眨眼工夫，天壽娘都沒看清楚是怎麼回事，只覺得丈夫突然身子一矮，自己手心一涼，柳知秋和銀票就都不見了。
天祿直跳起來，喊聲“快追！”撒腿就朝一處小巷子撲過去，天壽娘和英蘭小腳沒法追，都驚呆在那裡。
好半天，天壽娘還傻愣愣地回不過神來。她迷惑地看看自己的手，又掉頭尋找丈夫，嘴裡連說了幾個他、他，突然臉色煞白，渾身哆嗦，強笑著對英蘭說：“你看，他……他倒這麼……著急，是他……拿了銀票去了，對不對？……”
英蘭不敢回答，也不忍回答，只悽悽切切地叫了一聲娘，便掩著臉哭了。
天祿跑來，滿頭滿臉是汗，憤怒地說：“他逃掉了！那個小巷子有五六個岔路口，他故意把咱們朝這兒領！……哎呀，師孃！師孃！……”
天壽娘一口氣上不來，昏死過去。
英蘭天祿連喊帶叫，掐人中捏虎口拍面頰，天壽娘終於回過氣，睜眼一看，慘然落淚，哭罵道：“這沒天良的狼心狗肺！這不把人坑死了嗎？……”
看看天色，大家愈加焦急，趕快叫來天福，分頭去找柳知秋。不然，連到什麼地方去贖人都不知道。
天壽到胡家借貸，錢沒到手，卻在書齋目睹了那麼一個不堪入目的場面，遭遇那麼一番尷尬，這讓他心慌意亂，又氣又痛，流著淚在街巷間盲目地亂走了許久。猛然想到姐姐們的危境，又趕緊擦淨淚水到別處籌錢；借到二三百兩頂不了大用，他趕回家去商量，家中竟一個人也不在。贖成沒贖成呢？眼看太陽就要落地，天壽想管他三七二十一，先到碼頭，只要發現兩個姐姐的蹤跡，先截住了再說！
廣州碼頭那麼多，她們會在哪個碼頭上船？是西上北江還是東下珠江？天壽全不知道也顧不得多想，只管一個碼頭一個碼頭地詢問過去，有車僱車，沒車走路。他又累又渴又餓，汗溼衣衫，腳底打泡，走過了多處碼頭，沒有一點訊息。他不肯罷休，咬牙堅持。
天壽心中的希望，隨著暮霞的漸漸消失一點一點地破滅。望著江邊船上燈火越來越多，望著水中金蛇般搖曳不止的光影，他滿心悽楚，半癱半倒地坐在石階上，覺得自己一點力氣都沒有了……
“天壽！小弟！”
天壽一驚，這分明是大香的聲音！他霍地站起來，趕緊四處探看，碼頭上的船太多，看得他眼花繚亂，也找不到這細細一聲的來源。是聽錯了？是自己心頭的幻覺？……
“小弟！……”
這一聲剛出口，似乎就被人捂住嘴了！天壽循聲一看，是一艘揚帆順水已經離岸的客船，艙房的視窗有個女子被人拖開，跟著啪嗒一聲，支起來的窗扇就放下來，死死關住了。天壽像捱了當頭一棒，直跳起來，拔腳就追，邊跑邊喊：“三姐四姐！大香！小香！……”
船行江中，順風順水，走得又穩又快，天壽明知自己就是插翅也追趕不上，還是不甘心，沿著江岸拼命追拼命喊。他摔倒了，顧不上疼痛，爬起來再追；喊啞了嗓子也聽不到回應，仍然一聲聲叫著姐姐的名字……
眼睜睜地看著那船帆在沉沉暮靄中消失，他的眼淚刷地落了滿懷。這時他才覺得腳下冰涼，冷得發抖，低頭看時，自己呆立在水中，江上的輕浪正撲打著膝頭……
天壽滿心淒涼、渾身泥水、疲憊不堪地回到家中，天已經黑透了。兩位師兄陸續歸來，都十分沮喪。簡單的交談只帶來完全的失望。他們只擔心師孃怎麼能忍得下這口氣。
可直到深夜，師孃和英蘭姐都沒有回來。弟兄們坐立不安，一趟一趟地跑到老郎廟外的幾個路口守候，竟毫無蹤影。天壽嚇得只是哭，天福天祿急得亂轉，也顧不上勸慰小師弟。等得這麼心焦，卻等回來了柳知秋！
這會兒他回來還有什麼用？就算一千二百兩一文不少，也晚了！弟兄們敢怒不敢言，看著師傅一瘸一拐地走近，竟是鼻青臉腫、衣衫破爛，嘴裡哎喲哎喲地叫個不了，說可把我打壞啦！……把他扶回住處躺下，他一面叫疼一面斷斷續續地說：拿銀票去兌銀子的時候，叫