拉過臉，現在就更不能了。他衝著天壽一笑，端起茶盞喝了兩口，說：“出來得久了，我怕府裡有事，先走一步，行嗎？”
天壽小臉一板，說：“早知道是這麼個大忙人兒，誰敢請你來呀！……你剛才不是問何人能解民倒懸嗎？等你見了我爹爹你師傅，就知道了！等著吧！”
“真的？”天祿隨口一問，伸手去為小師弟整帽子。天壽因為面目姣好如美女，為避騷擾，出門在外，總戴一頂很深的、帽邊兒一直壓到眉際的瓜皮帽。現下這帽子快要遮住眼睛了，天祿把它朝上推了推，又順手拂去沾在天壽麵頰上的一粒瓜子皮。不料，剛觸到他的下巴頦，天壽竟渾身一緊，動作奇快，啪的一巴掌扇過來，重重地把天祿的手開啟。這一聲很響，招得周圍好幾個茶客都回頭來看。事出意料，剎那間，弟兄三個都呆住了，很是尷尬。
半晌，天福帶了幾分責怪小聲說：“韻蘭，看你，這是怎麼了……”
天祿哈哈一笑，說：“師弟這兩年長了勁兒，要在哥哥身上試巴試巴？可哥哥我渾身粗皮糙肉，硬得像石頭，別把師弟的小嫩手給硌著了！”
要在從前，天壽要麼破涕一笑，罵一聲“鐵鍬！”要麼揮著兩個小拳頭朝天祿背上一陣亂擂，事情也就過去了。可如今，天壽卻低了頭，垂下眼簾，拘拘束束、彆彆扭扭地嘟囔著：“我不是故意的，真的不是故意的……”聲音越來越低，沒了下文。
天福趕緊想引開話頭，急切間竟找不到題目。倒是天壽，抬頭朝窗外開闊的江面看了一眼，說：“有船來了，我先去瞧瞧。”說罷站起身，離座前，眼睛從天祿身上掃過，故意扭頭避開，竟使天祿心口猛地一縮，差點兒打個冷戰，呆呆地望著他下樓而去。
天福儼然天壽的保護人，替他解釋：“師傅沒按時到，小師弟是著急了。”
天祿無可奈何地笑笑：“沒當像姑，倒長了紅像姑的脾氣！”
“可別當著小師弟說這個！”天福連忙提醒，“他非跟你急眼不可！如今他越是唱得紅，脾氣就越是古怪。一到生人面前，他就跟渾身紮了刺兒也似的，繃得緊緊的。那些見了唱小旦的就動手動腳的浮浪子弟，在他那裡碰了幾回硬釘子，也都不敢招惹他了。”
天祿笑道：“我倒不信了。子弟們反會怕了伶人？”
天福也笑了：“早先自然是因為有胡昭華撐腰，這兩年為兄我給林大人當差，也算沾光吧！”
天祿微微皺起眉頭：“戲飯不是好吃的，那胡昭華也未必安著什麼好心。師兄你既已跳出這個苦界，何不挈帶師弟呢？”
天福連連搖手：“不要提起，我也鬧不明白。當初林大人原是要我們兄弟一同進府當差的。雖然出了點亂子，過後林大人不但免罪，還任用如故。師弟卻無論如何不肯當差了，仍要去唱戲，怎麼勸也沒用。唉！如今在廣州唱幾個月，到澳門唱幾個月，竟是越唱越紅了……”
“出了什麼亂子？”天祿追問道。
“一句話說不清楚……”天福皺皺眉頭，完全沒有要說下去的意思。
天祿心裡很不是滋味。
這次重回廣州，天祿原本一團興奮和喜悅。自己一個唱丑角的戲子，能混到為欽差大人當差，光彩自不待言，還能挈帶師兄師弟脫離苦海也說不定呢。可是天福見到他又驚又喜過後，聽說他在為新任欽差做事，立刻就不大自在，臉上帶出許多疑慮。原來天福竟在被革職的林大人手下做書吏！兩家主人的尷尬關係，使兄弟之間也說不出的彆扭。好在天福為人寬厚平和，天祿又善於以滑稽化解難堪，大面子上還看不出什麼來。
天壽就不同了，毫不掩飾對二師兄的冷淡，這叫天祿特別受不了。今天突然把他找來迎接他最不想看見的柳知秋，恐怕也是小師弟在故意難為他。趁著小師弟不在場，天祿決心問個究竟。
“師兄怎麼會到林大人手下當差的呢？”
“說起來，還是打師傅身上引起來的呢。”
一提師傅，天祿就又不做聲了。
天福溫和地笑笑：“唉，一日為師，終身為父，他也吃了好多苦哇！……”見天祿面無表情的樣子，天福輕輕嘆口氣，有些話想說又不好說了。
兩年前，他和天壽送走天祿回到家中，師傅就又失蹤了，還把借來的所有銀子和天祿留下的八十兩私房錢一股腦兒捲走，只在天壽枕邊擱了塊一兩小銀錠。害得天壽每每看著這小銀錠落淚，總說無論如何他還天良未泯。
兄弟倆找遍廣州也不見師傅蹤影，最後一直找到九龍，因為那裡有條裙