廷戰意已決，欽命揚威將軍率大軍前往剿滅逆夷，特准軍民人等投效軍前，正是天祿的大好時機。魏先生已經受聘入將軍幕府，正好帶天祿一同前往。若要尋覓師弟訊息，隨大軍而行又身在將軍幕府，豈不更為便利？這確實是魏先生為他天祿著想的一舉兩得的好辦法，天祿豈能辜負？將軍路過揚州之際，他便隨同魏先生入了幕府，並照魏先生囑咐，隱去了自己的梨園出身。
將軍駐節蘇州將近一月時，投匭獻策已三百多人，入幕府者也有百人之多。幕府龐大，其魚龍混雜可想而知。魏先生是當今名士，受到很高禮遇，將軍也因此不好委他瑣碎細事。日久天長，幕僚間、小欽差間勾心鬥角爭風吃醋便令這位名士難以忍受，更惦記著林公的委託——他的鴻篇鉅製《海國圖志》已初見眉目；權衡輕重，他終於在半月前，託一見如故的好友臧紆青留給將軍一封辭謝信，又囑咐臧紆青抬舉天祿，切不可以奴僕差役相待，然後悄然離去。
天祿之所以留下，有三個原因。
第一，自然是魏先生指給他的一舉兩得的好機會；其次，因為投匭。開匭的職司總給他激勵和振奮，而設立投匭使他對將軍由欽敬而生出許多信心，統帥如此禮賢下士、虛懷若谷，征剿大軍有所作為也未可知；第三，就是為了臧先生。
還在天祿來幕府最初那幾日，將軍召諸幕僚集議：面對船堅炮利難以抵禦的英夷，何種戰策方能奏效？天祿奉命書記，記下了諸幕僚義正辭嚴、引經據典乃至千奇百怪的戰策戰法，孫武韓信流傳千古的名篇不絕於耳，狗血糞汁破妖除逆的法事也頗有人提及。最後將軍問臧先生見解，臧紆青霍然而起，神采飛揚，揮斥間滔滔不絕，胸中早有定見，就此一瀉而出：“孫武韓信遠隔千年，能用其智不能破英夷火炮；狗血糞汁非行軍戰陣用物，除非請天師道長臨敵；以紆青所見，籌集兵力最是首要之務！”浙兵屢受挫敗，士氣不揚，須別調川、陝、豫等省兵一萬為新軍；並遣員募選北方勇士、沿海漁蛋鹽梟【漁蛋鹽梟：漁指漁民。蛋指蛋戶，是廣東沿海以船為家的貧民。鹽梟指走私食鹽的鹽販。清代都屬賤民之列。鹽梟更因擁有武裝被視為反叛。】及江湖土盜三萬，分其名為南北勇。以南勇備耳目，以北勇壯膽氣，使其分伏定海鎮海寧波三城，不區水陸，不合大隊，不限日期，水乘風潮，陸匿叢莽，或伺伏道路，見夷即殺，遇船即燒，重懸賞格，隨報隨給。
“如此，則人自為戰，戰不擇地；諸夷出入，必定步步疑忌驚惶，所在皆風聲鶴唳！俟其魂飛氣餒，然後蹙以大軍，定能內外交逼而盡殲！……”
那時節，天祿聽得心跳如鼓，血脈僨興，恨不得扔掉手中的筆，為臧先生拍案叫好，鼓掌喝彩。只有他這樣對官場清軍和夷情都有所瞭解的人，才知道臧先生的戰策多麼英明。這也許是能打敗英夷的惟一辦法了。是呀，我抵擋不住你英夷的火炮來復槍，可你也對付不了我們大清國萬千勇士的“人自為戰，戰不擇地”！臧師爺竟敢提出要起用歷來被朝廷視為反叛的漁蛋鹽梟和江湖土盜，倒叫天祿為他捏了把汗。後來將軍採納臧師爺的主張，遣員招募南勇北勇的時候，還是把那一幫反叛剔除在外了。但臧先生那日的鏗鏘聲調、充滿睿智的面容、高挑的黑眉和靈動的眼睛，卻永遠留在了天祿心中，永遠閃射著奪人的光芒。
所以，在幕府中，天祿最滿意順心的只有兩件事：每日開匭取件，每日伺候臧師爺辦公。
臧師爺卻要將天祿如干僕一樣送給張應雲，天祿心裡很不是滋味，於是笑道：“臧師爺是嫌天祿懶惰呢，還是嫌天祿絮叨？要趕天祿走？”
臧紆青連忙笑道：“哪裡話哪裡話！天祿你可是塊香餑餑，朝我索要你去手下辦事的人，可不止張應雲一個了！”
天祿在營中雖然隱去了梨園身份，可他那昆醜的性情卻是越發地舒張了，成天嘻嘻哈哈，詼諧百出，插科打諢，到哪裡都能逗得人們開心大笑，大得各位師爺的喜愛，就連盛氣凌人的小欽差們對他也常露笑臉。那位有斷袖之癖的容照容大人，甚至拿他當優伶一般著迷，總想跟他套近乎，找機會親近。但滑稽是天祿的性情，也想借以遠離幕府中的明爭暗鬥，為日後南下浙江尋找天壽預留後路。對周圍的人，他心裡有數，輕易不說而已。此時，卻不免動了真情：“當初聽說臧先生力主召請林則徐襄辦軍務，以力鼓決死抗戰之氣；力主斬餘步雲等逃將逃官，以力挽臨陣潰逃之風，天祿備受鼓舞，才決意入幕府投效的。魏先生臨行對天祿說過，臧師爺慷慨有大志，乃當今奇士，將軍有臧師爺輔佐，定能有所作為！天祿也以在臧師爺手下