華髮，誰都會以為他正當中年，因為他與人們常見的舉人秀才讀書人的溫文爾雅、謙謙君子味道全然不同，他總是精力充沛、神采奕奕，說話聲音洪亮，又很少顧忌，在天祿眼裡是幕府中最有見識最有才學又最忠耿剛直的頭等師爺。當然，臧師爺因為是將軍的故友，禮聘而來，最受將軍敬重，在幕府中地位最高，聲望也最高。不過，天祿以師長輩看待他卻不是因為這些。
“不算少，有六件呢。”天祿笑著回答，把投函一件件整齊地擺在桌上，取出登記冊本，開啟硯臺要磨墨。
“我案上有剛磨好的一硯墨，你倒些使去。”臧師爺說著，順序開啟桌上的函件一面看一面評論著，“獻計造飛火銅槍……還有圖形尺寸哩，倒像是個大花筒子……點放時宛似流星，可燒夷船篷索……值得一試！……這個更發奇想，天祿你來看！若真能實用，多一樣靈便火器倒是美事一樁！”
天祿湊過來看，是寧波貢生林誥獻策函件，說：用大炮不如用緞炮，大炮工價既費，運載尤難，緞炮則輕而易舉，又省工價，臨用時裝藥，審準之法亦視大炮較易。緞炮者，束緞如筒，實以銅膽，而以牛筋生漆裹之者也。天祿看得連連點頭，道：“真難為他想出這等妙計！英夷把寧波府庫中十萬紋銀和所有糧米蠶絲一掠而空，這寧波貢生理當為蠶絲之鄉出一口惡氣！……臧師爺你看，還有奇的哩！……募集鄉勇數百人，穿紅綠戲衣，戴鬼怪面具，演練天魔之舞，乘黑夜偷襲逆夷，令其驚恐無措，定能收出奇制勝之效！……”
臧紆青笑了笑，說：“都道逆夷船堅炮利是憑了妖術，此一計可謂以妖制妖、以毒攻毒了！”天壽從這話中聽不出臧師爺的褒貶，正想問，見他又拿起一件，拆開看過，詫異道：“此人已然進了大營，有人引見參拜了將軍，怎麼還向投匭遞文？”
“誰？”
臧紆青呵呵一笑，“可是個風流人物，美男子！他若入幕，容照容大人的心立刻就會移到他身上，少來糾纏你，於你倒是好事，只是幕府從此怕更不太平了。”
天祿也一笑，說：“容大人好開逗，與我並不相干。此人竟能投文未到人先到，大有神通！不知是哪路神仙？”
“刑部司官聯璧。”
“聯璧？沒聽說過。誰引見的？”
“小欽差聯芳。此人是聯芳的堂兄，跟將軍還沾著點親哩！”
“怪不得，牆外開花牆裡香嘛！”
這回臧紆青沒有笑，倒輕輕地嘆了口氣。
將軍離京南下之初，有隨員六人，以阿彥達為首，楊熙次席，加上容照、聯芳等，都是“奉旨帶赴浙營聽候差委”的，那就是皇上欽點。將軍是正兒八經的欽差，這六人就以小欽差自居，來大營轅參【轅參：欽差及督撫大員的衙署稱轅，行館稱行轅，下級官員按期循例拜見，稱轅參。】的各省官員，自提督總兵官以下，見他們必須長跪，相稱必曰大人，其威風跋扈，其地位實權，非幕府師爺輩所能企及於百一。臧師爺可謂幕府首席，對此不好干預，但著實不滿，又不願在天祿面前有所表示，隨即換了話題，用略帶歉意的口氣說道：“天祿，張應雲定要你去他那裡辦事，你意如何？”
天祿一時無語。
張應雲雖不在小欽差之列，屬於投效人員，但因是將軍的門生，深得將軍信賴，又是實缺【實缺：清代官制，官銜品位可以無限制任命，官照只是一紙空文，只表示有了做官的資格。但全國各級官職數卻是固定的，只有出缺才能補進。一般官員要經過異常複雜的候選和候補兩個階段，再經過一年署理期，才能補授實缺。補授實缺的官員才算有職有權的實缺官。】知府，現任的四品官，是欽差手下數得著的實權人物，他開了口，誰都不好斷然拒絕。
天祿也算是投效人員，最初目的，並不像其他投效者那樣，為了立功受賞獲保舉，然後得官受祿光宗耀祖。他，可說是半偶然半夤緣。
當初在鎮江，他與天福決絕之後，本想立刻南下去尋找師弟的。但身在戲班，定有合約，班主和同班弟兄們又極力挽留。他很明白自己若一走了之，不僅班子的號召力大減，弟兄們的戲份兒就會很可憐，多數人並不像他似的無牽無掛獨身一人，家中有的是等米下鍋的妻兒老小。所以，他還是隨班子溯江西去，在漢口武昌一帶唱了兩個月。等他回到揚州，再去拜望魏先生，才知道浙江大敗的訊息。聽到葛總兵陣亡，他對天壽和英蘭的命運非常擔心，決定馬上尋船南下浙江。
魏先生卻另有主意。他說天祿決非下九流中人，何不跳出梨園行另覓出路？眼下朝