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茶是將軍和京官們最習慣也最嗜好的茉莉香茶，果竟也是京果：琥珀杏仁、金絲蜜棗、珊瑚核桃、蜜餞海棠，還加上了四味京點：豌豆黃、芸豆卷、翡翠蝦餃、鴛鴦酥盒。
第一杯香茶、第一盤京果和第一盤點心敬給安坐臥炕這最尊位置上的將軍後，眾人也就各自就近落座，四個小廝立刻分別與客人們敘溫寒，道勞乏，這邊添水那邊剝瓜子喂點心，明眸善睞，貝齒笑開，客心無不愉悅，連將軍初上船時的冷臉也和緩了許多。
首席小欽差阿彥達低聲對楊熙笑道：“可惜今兒容照沒來，不然，見了這樣的小廝，哈喇子要流三尺長！”
楊熙朝他直眨眼，忍笑附在他耳邊悄聲說：“這是‘鼻菸壺’，別犯傻！”
“‘鼻菸壺’？什麼意思？”
楊熙聲音更低：“都是些女扮男裝的雛妓，所謂‘鼻菸壺’者，狀其年紀幼小未解風情，只堪一嗅而已……”
阿彥達捂嘴偷偷地笑道：“妙極了！……能令我真個銷魂否？”
“這有何難！不過，萬一將軍怪罪下來，你卻要替我解圍，擔待一二喲！”
“那是自然啦！”
“哈哈，酒金剛也入色界，看你是鼻頭紅得意還是老二紅舒坦！……”
二人相視，低聲竊笑。
小欽差裡，最數這位首席小欽差長相平常，除了眉間距離短使人略感狹窄之外，再無特點。但他也有與他遼陽酒徒相稱的所在：平日裡不顯山不露水，只要三杯酒下肚，全身全臉哪裡都不變色，只有鼻子出奇地紅，且一紅到底，酒勁不過去就不消退。自入大營，他那有名的鼻子無日不紅，正不枉了酒金剛的大名，所以楊熙拿他的鼻子取笑。
天祿倚在窗邊，一直盤算著明天去齊門外找葛以敦的事，無意間聽到了楊熙阿彥達的全部對話。他身處江湖這麼多年，還有什麼不明白呢？這是一條外表扮作普通大快船的燈船，聞名天下的姑蘇畫舫。“鼻菸壺”之後，隨著酒宴陸續而來，船妓就會登場。
姑蘇的燈船桂花謝後便收了，名曰落燈。此時已屆初冬，能置辦這樣一艘燈船，惟小楊侯有此本事。而從“拴娃娃”開始的今天所有的節目，也一定是小楊侯策劃施行的。目的再明白不過，只要將軍�了這趟渾水兒，日後便再不能用嚴禁狎娼的朝廷規矩來鉗制他了。阿彥達這些小欽差心同此理，自然會附議贊助。
天祿有心提個醒，可他這種小人物豈能與將軍說話？又豈能得罪楊熙這幹小欽差？要不然說給張應雲，也好遞個話？……張應雲正在那裡強打精神，陪著將軍賞看榻邊的兩盆蘭花。天祿已經知道張應雲素吸鴉片，煙癮一發，兩個眼睛一大一小就格外明顯，狀貌十分可憐，便說給他怕也無心聽。天祿幾乎是在一瞬間就冷了這份心腸，嘲笑自己自作多情，何不冷眼看看，這出戏到底如何唱呢？
將軍終於發現楊熙他們在竊笑私語，問道：“說什麼呢，那麼高興？”
楊熙極是機敏，張口就來：“我們在鬥今兒見到的好題詩哩。阿爺說孫武子祠的題詩最好，五人墓詩居次；我呢，推真娘墓題詩第一！”他們因是微服出行，事先說定免去大人、將軍等營中稱謂。
將軍感到興趣：“說來聽聽看。”
這些人詩文上倒都來得，阿彥達先吟出他最讚賞的孫武子祠題詩：一卷兵書動鬼神，濟世活國勝儒臣。
報功未及當年量，收效常為後世珍。
畢竟元機非筆墨，可無遺廟慰荊榛。
種花漫近庭前土，恐是吳宮舊美人。
將軍拈鬚，不住點頭，神色愉悅。這讚頌孫武的詩，對領兵征剿的奕經來說，非常合適，“濟世活國”四個字倒像是預獻給他的一般，使他聽得十分舒服。眾人誰不聰明，紛紛擊節叫好。阿彥達推薦的第二首五人墓詩卻別是一種境界：五人墓前流水長，飲他一勺味猶香。
自從傾入閒脂粉，蕩盡吳兒俠烈腸！
阿彥達吟罷，還加了一句，說：“要論眼前風光，該說‘蕩盡越兒俠烈腸’才是。不然，定海鎮海之戰後，浙江兵弁為何遇敵即潰呢？性情使然！”
楊熙連連搖手：“莫談國事莫談國事！聽這首真娘墓詩，才真叫風流蘊藉呢。”說著搖頭晃腦地吟道：鬧掃低頭向水窗，真娘墓畔淚淙淙。
當時豈少同心侶，何不鴛鴦葬一雙？
這詩果然有新意，大家都說好。楊熙看看將軍神色怡然，便說還有一首真娘墓詩也不錯，說著又吟了一首：北雪南花太等閒，美