聖旨上御筆親批：著朱允炆即刻接管北陵城十八路陸軍和騎兵營，宣元帥回京面聖。
朱允炆順理成章接管了北陵城重兵大印。
這天晚上朱允炆頭一次進入狐仙閣，沒有太多的隨從，沒有四周密佈的眼線。這座城池已經屬於他，正如當年的紫禁城。
狐仙閣裡歌舞昇平，即便連年的天災，並沒有對它產生太多的影響。
出來親自招待朱允炆的人是阿落，紅老闆不在狐仙閣，似乎自抗旨那天之後，朱允炆就再沒見過那個一身紅衣的男人。有時候想起他陪伴了自己那麼些日子的琴聲，難免寂寞，好在還有阿落。
有阿落就有狐仙閣，這是朱允炆踏進狐仙閣後才忽而明白的一個道理。
阿落是紅老闆的影子，當然有時候你也可以說，阿落就是狐仙閣。
“恭喜王爺親掌了北陵帥府。”四下沒人的時候，阿落散著一頭瀑布般的長髮，靠在榻上對朱允炆輕聲道。
樣子輕佻得像個最美麗風騷的妓，奇怪的是卻激不起人任何慾望。
或者因為他是個男人。朱允炆思忖。然後對他道，“親掌？阿落，還差得很遠呢，阿落。”
所謂親掌，便是如朝堂最高處那個掠奪了自己，且還安坐龍椅至今的男人一樣。絕對性的，毫無顧慮的。
掌了元帥大印而掌握不了人心，又何來親掌一說。
這些話朱允炆並沒有同阿落講。妓便是妓了，即使知道蒼衡之變，即使能說出‘無心，無傷，城作無霜，權傾天下。’他仍只是個妓。
不是麼？
可是想著這些的時候，朱允炆卻沒能直視阿落那雙安靜望著自己的眼睛。碧綠剔透，總覺得那美麗的雙瞳下似乎藏著些什麼，卻什麼也窺不到。
這感覺其實是叫人不太舒服的，正如接管元帥大印那刻，他從十八路將領眼裡看出的狐疑和不屑。
他們遲早會上書朝廷去質問這件事情，或許就在朝廷發現北陵有變，並派軍來剿之前。
但很快這顧慮就消失了，彷彿老天故意相助似的。
就在朱允炆留宿狐仙閣的當晚，十八位將領全死了，死在離元帥府不遠的一處酒樓裡。
據說那晚他們集中在這座酒樓裡議事。或許只是喝酒，因為很顯然那晚起火的時候，他們十八個人都喝醉了，不然，不會在整層樓被燒燬之前，沒有一個人事先不產生警覺。而只要有一個人發現了火情，那麼也不至於十八個人當晚全都葬身於一場無妄的大火。
這真是一出悲劇。
元帥死了，十八名被元帥親自調教或提拔上來的將領，竟然也都死了。
那晚北陵城又開始下起了雪，盛夏的雪。雪很快覆蓋了火災過後的焦黑，有人看到一些老鼠似的東西從那堆廢墟里鑽出來，那時候天已經亮了，不少人都親眼看到了這些東西——巨大的老鼠，或者講是些說不上名字的怪物，它們嘴裡叼著燒焦的屍體在雪堆間亂竄，很快地出現，又很快地消失不見。
還聽見廢墟四周隱隱迴盪著一些哭聲，女人的哭聲。可是循著聲音找過去，卻只看到幾隻落地覓食的老鴉。
‘天降羅剎，是為滅國之兆……’這流言再次在民間悄然散播了開來，添油加醋，愈演愈烈。只不過兩個晚上，鎮守北陵的高階統帥全都暴死，這不僅令軍心，乃至民心也是惶恐不安的。他們不知道接著還會發生些什麼，先是天災，後是人禍。接著還會發生些什麼？這座冰天雪地裡的城市似乎就像破冰前河上那層看似堅韌的冰層，隨便一碰，便會分崩離析。
卻並未就此放在朱允炆心上。
事實上從抗旨的那天開始，他的生活漸漸變得充實起來，那種他自來到這座城市後再也沒有過的感覺。
他開始每天進出元帥府，就好像過去每天上下朝。
他開始去了解那麼多副將裡面，哪些是可以為自己所用的，哪些是不可用的。
他開始一個個將那些將軍死去後空缺出來的位置填補起來。那些精挑細選的，可以為他所用的人。
未必需要多能幹，未必需要多忠誠，只需要他們足夠喜歡他所賜予的金錢和美人。
他對他們說，知道為什麼朝廷換了北陵城的守軍統帥？
因為朝廷打算遺棄這座城市，正如，當日朝廷將他遺棄到這裡。
他對他們說，知道為什麼朝廷要遺棄這座城市？
因為這座城市已經充滿了瘟疫和屍臭。
他對他們說，知道朝廷打