甘味，寢不安席，忙啊，我。你看我家也很貧寒，不貪不佔，不奢不淫，我不是一個好人嗎？可是你看我做的這些事，就不那麼地道了，每天殺人。靜夜不寐，捫心自問，我是不是雙手沾滿了鮮血？看這手心的掌紋，一天一變，心驚肉跳呀，做酷吏有什麼好？
司馬遷聽人說，張湯家裡有許多兒女，每一餐輒全家團聚，其樂融融。張湯時常用手撫摸著孩子的頭，說上幾句溫馨的話語，但他也許剛剛用這雙手扼住咽喉，把犯人活活掐死。
張湯問：你寫酷吏，怎麼寫？你說這些人該死，你知道我有些什麼醜事？
司馬遷不說。
張湯嘆氣：好了，好了，你不願說，也就算了，我替你說，你在《酷吏列傳》最後結尾這麼說，皇上失德了，法令太多了，好了，好了，本來事情很圓滿，非要把它弄得更順暢些。天下的暴行，止都止不住，這時候可就用得上我張湯這樣的人了。我用刑太殘酷，說殺就殺，說關就關，簡直像野獸一樣耀武揚威，像蒼鷹一樣令人畏懼，我要殺你，說得理直氣壯，你被殺戮，總心懷哀怨，你說，這樣的天下怎麼得了啊？司馬遷說：好，我答應你，我做《酷吏列傳》時，就拿你這話做結尾。
司馬遷的妻子送了錢，被張湯准許來牢內陪司馬遷。
她坐在司馬遷對面，深情地凝視他，這是她的丈夫，他的男人。司馬遷變得削瘦，臉頰能看出骨相。她輕聲說：子長，你瘦了。
司馬遷不語。妻子說女兒，說外孫楊惲，楊惲很聰明，能把司馬遷的幾篇文章背誦如流。她說，他要來看