袁世凱深知自為總統，不容易取得獨立各省的承認。因此，他不得不借重黎元洪、徐世昌和段祺瑞的名聲，來推動議和，而自己在幕後又包攬把持一切。3月25日，他用黎、徐、段三人的名義致電獨立各省說：“帝制取消，公等目的已達，務望先戢干戈，共圖善後。”同時，指令陳宦與蔡鍔商議停戰。他又擬定了議和六項條件，於4月1日仍以黎、徐、段三人名義向獨立各省提出：一、滇黔桂三省取消獨立；二、三省治安由各該省軍民長官維持；三、三省添募新兵一律解散；四、三省戰地所有兵退回原駐地點；五、三省兵自即日始不準與官兵交戰；六、三省各派代表一人來京，籌商善後。
袁世凱妄想重演辛亥革命時“南北議和”的舊戲法，來結束獨立各省的反抗。然而，這時的政治形勢與四年前大不相同。那時袁氏戴著“贊成共和”的假面具，有極大的欺騙性，而今人們已看清這個滿口仁義道德的“共和國英雄”，原來卻是一個嗜血成性的專制暴君，寡廉鮮恥的賣國賊。血的教訓使人們認識到要實行民主共和，必須剷除他。
階級的共同利益任何時候都是由作為“私人”的個人利益造成的。但是，共同利益一旦形成，它又區別於個人的利益。袁世凱建立家天下的私慾和他所代表的那個階級的利益之間發生了尖銳的對立，以致進步黨人和那些對家天下心懷疑忌的北洋軍閥們都覺察到不拋棄袁氏，就無法保住他所代表的社會勢力。因此，原來積極擁護袁的人，也變成了積極或消極的反對者。