似的硃批，和雍正皇上那刻薄的話語，讓他看了心驚膽顫：“爾尚望活命耶？朕已令圖裡琛去廣州擒拿你的哥子，隨後便要去拿你了。”年羹堯受到了全國上下的一致討伐。凡是曾與年羹堯有過一面之交，一事來往的人，無不紛紛倒戈，落井下石。上書房遵旨把這些奏章全都彙集起來，摘要節錄，光是目錄就有好幾大張。大理寺和六部會同審議，定下了五條大逆罪、九條欺罔罪、十三條狂悖罪和六條專擅罪，另外還有貪婪侵蝕罪十八條十五款……總共是九十二大罪。處分的辦法也已擬定，“請旨：將年羹堯立正典刑。”雍正看了沒有發話，他在等待，等年羹堯自己有所表示。或者“畏罪自殺”，或者“以死向天下謝罪”。但讓皇上失望的是，年羹堯不但不想自盡，他的求生慾望反倒越來越強了。九月十七，面對著破窗明月，他用那支禿筆，寫下了《臨死乞命折》：“臣今日一萬分知道自己的罪了。若是主子開恩，憐臣已經悔過，求主子饒了臣吧。臣年紀還不老，還能慢慢地為主子效力……”寫完，年羹堯“咔”地撅斷了那支已經不能再用的筆，聽天由命地在窩鋪上躺了下來。他的心已經遠遠地飄走了，飄到桑成鼎那裡去了……
張廷玉接到李衛轉過來的年羹堯乞命折，一刻也不停地趕到養心殿見駕。他來時，雍正正在和馬齊說話。見到張廷玉進來，皇上笑著說：“好好好，廷玉，你快來幫朕勸勸馬齊，這匹老馬要撂挑子了。”張廷玉也笑著說：“皇上，臣早就知道這件事了。馬老相國已經和我談過，說他心意已決，臣怎能勸得了呢？皇上要是不想讓他歇，臣想他是歇不了的。”雍正嘆息一聲說：“唉，朕怎麼能強人所難呢？外面的人都說朕刻薄，究竟是怎麼回事，你們比誰都清楚。就說馬齊吧，先皇曾經把你打入天牢，是朕把你放了出來，委以重任，賜以高位。為的是你沒有私心，做官清廉，也為的是你的心中有朕這個君王。所以，朕把你看作賢臣，看作依靠。可是，你何忍離朕而去呢？”馬齊聽皇上這樣說，也不由得心中難受。他站起身來，向皇上深深一躬說：“皇上既然把話說到這份上，臣就說句心裡話，臣也是戀恩難捨呀！但臣已是七十有餘的人了，在這個位子上，就要辦好這個位子上的事。臣老了，不中用了，臣若辦不了這些事情，豈不負了皇上的重託？該騰出位子來，讓年輕的人上去了。”張廷玉說：“皇上，臣以為馬齊可以退下來，但卻不能讓他還鄉。主上有事情時，也可就近諮詢，豈不方便。”雍正點點頭，沒有再說什麼，卻拿起了年羹堯的乞命摺子來看。馬齊問：“萬歲，還是年某的摺子嗎？他的事全國上上下下，已經議論了一年了，是非早有公論，他還有什麼可說的呢？”“唉，他不肯自盡，讓朕有什麼法子？”雍正長嘆一聲又說：“朕下不了這個辣手啊！他與朕私交很深，他的妹子年妃正在病中。朕今早去看她時，見她只剩下一口氣了。朕看著心疼，卻沒有話可以安慰她。朕雖是皇帝，但也有血有肉，常人都能有的感情，朕豈能沒有呢？她們家跟著朕已有幾十年了，朕怎麼……”他說不下去了。
馬齊卻不動聲色地說：“萬歲，年妃是年妃，年羹堯是年羹堯，兄妹二人不能混為一談。年羹堯犯了不可饒恕的罪行，皇上不株連到年妃，已經是天高地厚之恩了。國家，公器也，怎能與私誼連在一起呢？”雍正很滿意馬齊的話，因為他正說出了自己的心願。年羹堯的事情，是應該做出最後的決斷了。他疾步走向案頭，扯過一張紙來寫道：乞命折已覽，爾既不肯謝罪，朕只好賜爾自盡了。縱觀自古至今的臣子，有不法如爾者嗎……朕待爾之恩如天高，如地厚。爾擅作威福，植黨營私，如此辜恩負德，於心何忍也？爾自盡後，若稍有含怨之心，則天地不容，爾將永墮地獄而不得超生矣！
他把這硃批諭旨交給張廷玉說道：“拿出去發了吧。”張廷玉沒有多說，迅速走了出去。多年的宰相生涯，使他敏銳地想到，年羹堯既除，下一個便輪著八爺允禩了。八爺是雍朝的一個瘤子，不除掉它，雍正要重新整理政治的雄心只能是個泡影。比起死有餘辜的年羹堯來，八爺的罪名，並不在年某之下。皇上對他的妒恨，更超過了其他政敵。現在，八爺也已是坫上的魚肉，只不過，要剁掉它，是要沾上血腥的。因為八爺不同於年某，殺他即是“屠弟”。皇上他，他能下得了這個手嗎？
皇上的這份上諭，是雍正三年十二月十一日發出去的。幾天之後的一個悽風黑雨之夜，年羹堯聽到了這個旨意，也不得不服從這個旨意。他含著悲切，也許還含著憤怒，離開了人間，離開了這個曾經給了他榮耀，也給了他不幸的世界……
第八十一回 喬引娣