人，五隊是七個人，六隊是五個人，七隊是六個人，八隊是四個人。全哨不算軍官在內，兵士一共正好是四十人。”
吳紹霆奇怪道：“這是什麼道理？明明只有四個隊官，為何不把沒有隊官的隊伍拆散了，將士兵填補在有隊官的隊伍裡呢？四十名兵士正好組成四個滿編的隊，管理起要簡潔多了。”
四個隊官相互對視了一眼，那李文啟又說道：“吳大人，咱們這也是沒辦法呀。只有八個隊都在咱們每個月才能領取全額的餉銀。要是把八個隊合併成四個隊了，那咱們每個月就只能拿一半的餉銀了。”
吳紹霆明白了過來，難怪舊軍的素質越來越落後，士兵們為了多貪圖一點的餉銀，將原本可以簡化的機制全部複雜化了。像這樣的部隊，已經完全不再考慮自身的戰鬥力，一味的只求能多混一些蠅頭小利。
“我問你們，我們哨的空額，你們是怎麼分配的？”他嘆了一口氣，認真的問了道。
四個隊官又一次相互交換了一下眼神。
八隊隊正王雲笑呵呵向前一步，壓低了幾分音量說道：“回吳大人，之前咱們哨的空額一共是三項，分別是四個隊正、四十個兵和一個哨官的空額。按照慣例我們四個每人多吃一個隊官的空額和五個兵的空額，營官那邊是吃一個哨官的空額，餘下二十個兵的空額通常就用來打點營務了。”
王利發拉了王雲一下，上前補充了一句：“吳大人，其實餘下二十個兵的空額，一年十二個月起碼有七個月是被營官拿去的。”
吳紹霆點了點頭，臉上沒有動神色，繼續問道：“那通常用在營務上的那二十個空額，你們都做了一些什麼呀？”
李文啟、王雲和陳群三人齊齊指向王利發，同聲道：“這得問王秀才！”
王利發臉色尷尬了起來，心虛的乾笑了一陣，說道：“大人，卑職都說了，那二十個兵的空額大部分也是拿到了營官那裡去了。留下來的也沒幾個錢，都是逢年過節給兄弟買一些酒肉打打牙祭，夏冬兩季有時候還增添被單之類的物什。”
吳紹霆一眼就看出王利發肯定從這筆款項中中飽私囊了，不過他沒有點破這一層，以前的事情自己不想多管，也不可能多管。
“以前的規矩就算了，那從這個月開始，你們幾個有什麼打算嗎？”他故意拖長了聲音問了道，目光在四個隊官身上一一掃過。
四個隊官頓時彆扭了起來，你推我我推你，一時半會兒竟沒有人敢站出來回話。
不過僵持了一陣之後，年紀最大的李文啟還是站了出來，討好似的笑道：“吳大人，咱們幾個這幾天已經合計過了，既然咱們後哨有了哨官，營官那邊自然不會再佔這個空額了。除此之外，每個月您這邊多吃兩個隊官和十個士兵的空額，您……您意下如何？”
吳紹霆聽出了李文啟的弦外之音，他們四個人現在最關心的自然是日後自己的利益分配問題，雖然這些人還算識趣，忍心把幾乎一半的空額讓給自己。但是李文啟沒有提到的剩下那些空額，其實就是暗示著歸他們四個均分了。
“那李營官那邊當如何交代呢？”他試探的問道。
王利發立刻回答了道：“吳大人，以前咱們後哨是沒有哨官，是屬於千總大人那邊直屬，所以千總大人那邊剋扣要多一些。現在咱們有哨官了，就不用多出這份空額了。因為每個月哨官以下官兵的俸祿，都是要扣下十分之三，名義上稱之為總營費，實際上還是落入千總大人自己口袋去了。”
陳群點了點頭附和的說道：“其他哨都是這樣，只需要交齊全總營費就行了。”
吳紹霆呵呵笑了笑，說道：“我明白了。”
他頓了頓，又道：“據我說知，咱們消防營一個兵的餉銀每月是一兩銀子，一個隊官的餉銀每月是一兩八錢，年終的養廉銀另算。去掉總營費一個兵每月是七錢銀子，隊官則是一兩四錢。按照剛才分配的空額來計算，你們一個月能拿將近三兩，對嗎？”
王利發在心中默算了一下，連連點頭稱道：“吳大人真是算術過人，確實是這個數字。”
吳紹霆忽然收斂了臉上的笑容，顯出了一副嚴肅的樣子，一下子從土埂上站起身來。他十分有氣勢的說了道：“從這個月開始，不再有吃空額這件事了，今後後哨所有的空額全部歸我一個人所有！明白了嗎？”
四個隊官的臉色頓時大變，他們本以為留過洋的軍官思想會清廉一些，而且吳紹霆從一開始都是和顏悅色，怎麼看都部像是一個利慾薰心的人。可是萬萬沒想到，人不可貌相這句