中處於難堪的境地。他倆都贊成樞密使呂公著、知開封府文彥博的奏議，反對“輕動干戈”，招致了王珪、蔡確、張璪、蒲宗孟的強烈不滿，以至視他倆為呂公著、文彥博的同黨。皇帝趙頊聽從了王珪、蔡確等人的主張，發起了討伐西夏的戰爭，貶呂公著出知定州，貶文彥博出知洛陽留守禦史臺，貶章惇出知蔡州，出王安禮知開封府接替文彥博。半個月前，皇帝趙頊不知出於何種考慮，把章惇從蔡州調回，召王安禮復入朝廷，並官復原職，擬讓他倆分別擔任門下侍郎，尚書右丞之職。
寒風嗚嗚。
風鈴悽愴。
御堂裡沉寂寧靜。梁惟簡站在高臺御案一側，奉旨朗讀河東轉運使趙囗飛馬送來的“塘報”，聲震殿宇：……諸路奉命大舉，直逼靈州，方士氣精勇，橫裂四出，勢如壓印，既閱月矣，雖捷獲不補失亡。今鋒銳銷軟，民力凋耗，糧積不繼，將士已面臨斷炊之虞。堪疑慮者，敵避交鋒，退跡無蹤，堅壁清野，我軍所得城堡村落，無糧秣可補，無柴草可燃，冰結雪漫，如處絕境。更可哀者，五路監軍李憲及所率熙秦兵馬，失約未至，不知何去，致使大軍無命可奉，諸路舉止失協，若復深入，恐速他變。另獲訊息，夏主秉常再執國政，西夏朝廷紛爭已復和解……
這份“塘報”，字字滾雷，句句驚心，宰執大臣們全都傻了。王珪失魂落魄，蔡確冷汗溼額，張璪左右顧盼而驚慌無狀，蒲宗孟目瞪口呆而六神無依，章惇、王安禮也同樣惶恐茫然。
皇帝趙頊以拳擊案，聲色俱厲：“監軍失職，諸路不協，糧秣不繼，士氣低沉，敵軍詭詐，朝廷仍在鼓中！禹王先生，你的‘以供軍食有餘’的糧秣現在哪裡？你總理朝政，如何扭轉這‘兵陷險境’之危，朕在等候你的應變之策！”
王珪跪僕的腰身彎得更低了。
近幾年來，他耳朵聽的，是皇上的諭示，口裡說的，是皇上的御旨，他的一顆頭顱，似乎早已不再主動思索，哪裡還會蹦出一個“應變之策”來！
此時，他聽得真切，皇上已把前方“糧秣不繼”的罪責放在他的頭上，他不敢辯解，只能硬著頭皮答對：“臣，正在想……”
皇帝趙頊怒極，氣淤心胸，兩眼冒火，太陽穴上的青筋暴起，牙關咬得吱吱作響。他極力控制著自己，把目光轉向低頭沉默的蔡確，聲音有些發抖：“蔡卿持正，你聽清‘塘報’了嗎？‘夏主秉常再執國政’、‘西夏朝廷紛爭已復和解’，敵人終不似我們所想得那樣愚蠢！敵情在變，我們將何以區處？卿也要作壁上觀嗎？”
蔡確畢竟比王珪機敏，用不停的叩頭掩飾著心頭的驚恐和焦思：皇上話中有話，不僅暗示自己在“用兵西夏”諫奏上的失誤，也暗示著對自己現時無能的不滿。自己何嘗不想立即拿出一個萬全的“應變之策”來，何嘗不想在群臣噤口結舌之際顯示才智，只恨一不知兵事，二不識戰陣，“策”無出啊！
在此皇上震怒之時，最好的答對是自咎自罪。
蔡確在不停地叩頭中高叫著：“臣愚陋，有負聖望，臣罪當誅……”此時，跪僕在蔡確身旁的章惇挺身站起，跨步出列，從懷中掏出一份厚厚的“奏表”，拱手稟奏：“臣章惇稟奏聖上，臣今日於政事堂當值，在翻閱近來待處理的文書奏章中，偶見一份關於‘用兵西夏’的奏表。此表所見奇特，所謀高遠，所論真切，所據充分，其忠耿之心躍於紙上，其所料之事似先卜而知。臣驚其呈表人之超群才智，攜帶上殿，特斗膽呈獻於聖上。”
宰執大臣王珪、蔡確、張璪、蒲宗孟都驚詫地抬起頭來。
皇帝趙頊凝目望著章惇，一層感激和寬慰之色浮於眉頭，章惇，今雖召回朝廷，心仍有餘悸，奏議而託名詞，情之然也。他神情依然肅穆，聲音卻緩和地說道：“子厚先生奏議，朕樂於聽聞，請先生代為稟奏吧！”
章惇謝恩，開啟奏表，高聲讀起：……臣竊觀善用兵者，莫如曹操，其破滅袁氏，最有巧思。請試為陛下論之。袁紹以十倍之眾，大敗於官渡，僅以身免。而操斂兵不追者，何也？所以緩紹而亂其國也。紹歸國益驕，忠賢就戮，嫡庶並爭，不及八年，而袁民無遺種矣！向使操急之，紹既未可以一舉蕩滅，若懼而修政，用田豐而立袁譚，則成敗末可知也。其後北征烏桓，討袁尚、袁熙，尚、熙走遼東，或勸操遂平之，操曰：“彼素畏尚等，吾今急之則合，緩之則自相圖。其勢然也”，遂引兵還。曰：“吾方使公孫康斬進其首。”已而果然，若操者，可謂巧於滅國矣。……
章惇朗讀著，王珪神色大駭，甚於皇上剛才的詢問