讚譽曰：“此忠臣言也，但人不敢及也。”並納其疏奏，立宗室趙曙為嗣，是為英宗皇帝。夫君啊，你還在作昔日之夢嗎？彼一時，此一時，如今我們已是黃昏夕陽，已無力經受風雲變幻、雷電雨雪了……
此時，可馬光了結了紛亂的思緒，從歷史的深處走回來。他三十二年的官場生活，充滿了大宋三代皇帝的信任和恩典，他要以歷代仁人志士“雖九死其猶未悔”的氣節，表達他肺腑心髓的愛與忠。他決定向皇帝上表彈劾王安石，陳述自己對“變法”的全面看法，在即將來臨的更大的風暴中，用自己衰老的生命，招回皇上的良知，以達匡正“變法”缺失的目的。他決定向王安石再一次伸出規勸的、友誼的手，用推心置腹的吶喊，喚醒介市那顆沉醉於海市蜃樓的雄心，面對喜憂交織的現實。並借重王安石緊握權柄的鐵腕和得寵於皇上的優勢，結束朝廷裡這一年來你死我活的紛爭，以使大宋全國安定。這是最後的一搏啊，生也坦然，死也坦然，也就無愧於君、無愧於世、無愧於己了。
四更梆鼓敲響，司馬光驀地睜開眼睛。張氏抬頭望去，閃亮的眸子，堅定的目光，剛毅的神情，丈夫突然恢復了昔日的自信。
司馬光用愛戀的目光打量著夫人，他想把自己的決定告知夫人。未待他開口，張氏已會心一笑，似乎表明：一切都無須說出。
司馬光心中坦然，撫須自況地吟出兩句詩來：黃面霜須細瘦身，從來未識漫相親……
靈犀相通，張氏輕聲和吟：居然不肯市朝住，骨相天生林野人。
司馬光悽然苦笑，擊掌而語：“妙極！這是一首絕妙的自況寫真詩啊！司馬光只知自身形陋，夫人卻知我天生命苦。琴瑟和之，形神具矣，天數如此，司馬光不辭水火了。”
夫人張氏並不緊張，悠悠說道：“我真思念故鄉南原蔥鬱的莽林啊！歸去來兮，當歸了。康兒也不必參加幾個月後的殿試了，與我同行吧！”
司馬光心中一酸，忙拱手深揖：“謝夫人！琴瑟永偕，司馬光無所求了。”
張氏抿抿耳邊灰髮，苦中作樂地笑著說：“你以前寫的詩中，我以為有兩句最好；‘更無柳絮因風起，惟有葵花向陽傾。’真是文若其人。”
司馬光也湊趣地說：“謝夫人讚賞。可那句‘吏無柳絮因風起’，是我從東晉女詩人謝道蘊的一句‘未若柳絮因風起’中借來的。”
張氏笑聲朗朗：“妙極！可見天下的女人，也有不隨風飄曳的。相公，你也該料理一下你的書局了。”
司馬光點頭。
天快亮了，燭光閃躍著，照映著這對琴瑟永偕的老人。
司馬光書局的朋友劉攽、劉恕、範祖禹聽到“呂惠卿面折司馬光於講筵”的訊息後，都經受了一個不眠之夜的煎熬。在五更梆鼓敲響時分，各用涼水抹了一把發緊的臉皮和發澀的眼睛，不約而同地來到書局，等待著司馬光的出現。他們在官場上都是小人物，現時最關心的，似乎不是正在推行的新法，而是書局的存亡和司馬光的命運了。他們又都是判斷朝廷對付逆言忤臣的能手，都作好了迎接株連之禍的準備。他們雖然都在故作輕鬆，但因為過於認真，反而把更深刻的悲哀帶進了這清冷的書局。
往日詼諧成趣的劉攽，坐在司馬光的桌案前，用手指彈敲著落鎖的抽屜，大聲說：“這個抽屜裡鎖著介甫害怕的一隻老虎，原是可以吃人的。可從來不信佛的司馬公，卻突然成了地道的佛徒，養虎貽患，終於以身飼虎，要成大佛了。司馬公今日的悲哀，也許就在於此。”
這些話說得既不成趣，又不精妙，只是陡增一層悽愴，室內毫無反應，連他自己也覺得沒勁，收口不語了。
在長時間的悶頭喝茶中，往日妙語連珠的劉恕，突然開口詢問範祖禹：“淳甫，景仁公持何看法？”
這不是廢話嗎？六十一歲的範鎮，因斥責“青苗法”為“殘民之術”，已被皇帝以本官致仕，退休了，他的看法還用問嗎？範祖禹低聲回答：“祖公昨夜通宵未眠，唯閉目嘆息而已。”
於是，他們接著悶頭喝茶。
門外一陣沉重的腳步聲傳來，司馬光推門走進書局。弟子們站了起來，但誰也沒有說出一句問候的話，他們望著司馬光的模樣驚呆了：老頭子今天身著紫色朝服，腰繫紫色飛雲傅帶，頭戴紫色雙翅朝冠，足蹬紫色高腰鞋，一副進殿面君的裝束。而且神采奕奕，目光炯炯，比往日似乎年輕了許多，也高大了許多。這是昨日在邇英殿敗落下陣的司馬光嗎？不，分明是一位整裝待發的鬥士。老頭子真的要破釜沉舟了！弟子們