”的諭旨時，一顆心才突然變得平靜。不假思索，脫口而出：“聖上英明，司馬君實倖免於難！”在這興奮的回味中，一種悲哀又浮上心頭：“‘專意修史’，畢竟是坐冷板凳。司馬君實縱然無怨，可總須頂著一個‘遭貶’的名頭奔赴洛陽啊。”
蘇軾“請求外任”的奏表，使王安石心頭更多了一層淒涼。特別是“受性褊狷，才智短窮”的八字自嘲和藉口，更使他感到汗顏。這是子瞻的被迫自請！迫於荒唐的“往復賈販”，迫於無情的政見之爭，也迫於自己在皇上面前的危言殺伐啊！皇上“準其所請，詔通判杭州”的諭旨，對子瞻也算是一種照顧了。他茫然而想：江南如畫的山川，杭州秀麗的美景，對於才氣橫溢的蘇子瞻，但願是一件因禍得福好事。
王安石懷著歉疚的心情，與兒子王雱乘車回到家裡，已是入夜時分。迎著他的是元宵節的喜慶。門外屋簷下掛著一串紅光閃亮的紗燈，長廊兩側綴著五彩輝映的花燈，臥室門前是貼有（喜喜）字的八角燈。
夫人吳氏從臥室笑吟吟地迎出，使他心中騰起老夫老妻間深沉不移的相依之情。他走進臥室，看見窗前桌案上擺著幾樣佳餚和一罈美酒，欣喜若狂，打量著著裝更為整潔的夫人，輕聲謝道：“知我者夫人，疼我者夫人！今日事情頗多，埋頭書案，中午僅以兩塊油糕果腹，現時確實已是飢腸轆轆了。”說著，用手從盤子裡扯起一塊雞肉塞進嘴裡。
吳氏含笑而語：“承蒙相公誇獎。今天是元宵節，月圓人聚，我斗膽做主，特意請了一個人為相公烹茶制餚，並將為相公斟酒作陪。”
王安石以為吳氏請來的是家蓄歌伎，便坐於桌案前，拱手作謝：“夫人雅意，安石恭然從命。”
吳氏一笑，坐在王安石左側，然後望著門外，輕輕擊掌三聲，一個年輕女子輕盈走進臥室，向王安石行了晉見之禮。王安石一看，不是自家歌伎，而是一個陌生的女子。他突然想起夫人兩個月前因大病一場曾提及需要專人侍候之事，以為是夫人聘進的侍女，便熱情相待，親切地說：“自己家裡，不必拘禮，請落座一同就飲。”
年輕女子根本不知她今天走進的這個庭院，竟是當今的宰相府，更沒有想到此刻叫她落座的人，竟是當今的宰相王安石。她再禮之後，便從容地坐在王安石的右側，綰起衣袖為王安石斟酒，然後為吳氏斟酒，輕聲說道：“請老爺、太太飲酒。”
王安石端起酒杯，向吳氏作賀：“元宵佳節，謹祝夫人安好！”說完，淺淺呷了一口，便舉箸夾起近處盤中的肉食大嚼起來。
吳氏淺飲一口作答，笑著詢問：“相公，此獐脯味道如何？”
王安石這才注意到吃的是獐脯，迷惑回答：“是獐脯嗎？噢，味道極佳，幾乎被我吃糟塌了。好，好，甚合口味。”
吳氏道：“這盤獐脯，就是這位新進之人親手做的。相公今後有佳餚可用了。”
王安石向女子點頭，舉杯相邀：“多謝了，你也斟酒自飲吧。”
王安石的隨和，消散了年輕女子的拘謹。她淺淺一笑，為王安石添酒。
吳氏知道王安石的飲食習慣。此公飲食隨便，只是在近處盤中尋食，對遠處盤中再美的佳餚也常常是不及一顧。她便把遠處的一盤鱘魚移至王安石面前，特意提醒：“這盤鱘魚，也是這位新人親手燒的，請相公仔細品嚐。”
王安石眼睛一亮，認真看了看盤中的鱘魚，舉箸夾了一塊放入口中，細細品味。停箸之後，大為讚賞：“清香爽口，果然不錯！我十九歲隨父親居江寧，外祖母黃太夫人常燒鱘魚以哺我。今夜甚幸，三十多年不嘗此味了！”
吳氏大喜，藉機介紹年輕女子：“相公，你仔細看看，這位新人是哪裡人？”
王安石這才抬頭仔細地打量身邊的女子。
此女子年約二十歲，體態嬌柔婀娜。上著淺紅色緊身杭緞暗花衫，下著深紅色杭級黨腳褲，黑髮高髻，簪以釵鳳、珠花，神韻清雅，面容秀麗，細眉如黛，一雙晶瑩欲語的眼睛，透著江南女子特有的風致。他不假思索，脫口而出：“你是江南人？”
女子微微點頭一笑，嘴邊的兩個酒窩淺露。
“家居何處？”
“江寧鐘山腳下。”語音清純。
王安石高興了，情不自禁地以江寧鄉音交談：“江寧是我的第二故鄉。異域逢鄉親，最親是鄉音！秦淮河現時如何？”
女子以鄉音答對：“秦淮河上的遊船燈火比昔日更加輝煌，秦淮河上的琴音歡歌比昔日更為動聽。”
“你可去過