聽見王安石引用《楚辭》中“夕餐秋菊之落英”一句作辯，插話打趣說：“介甫謬矣！《楚辭》中確有‘夕餐秋菊之落英’一句，可屈子‘餐’的是摘下的初開的菊瓣，而不是枯萎飄零的‘黃金’，如果那樣，只怕屈子要鬧肚子了。”
王安石朗聲大笑，輕鬆而語：“子瞻，你我同出於歐陽水叔公門下，恩師論詩，重於‘直尋’而輕於‘補假’，我方才借《楚辭》中一句以‘補假’，幾使屈子腹瀉受苦，罪莫大焉！幸得君實執鞭教正，方免謬論流世矣！願子瞻‘直尋’於江河湖海、山川僻壤、街坊民間、漁村農舍，為大宋文壇增輝。”
蘇軾頓悟：這便是“直尋”？直尋“於江河湖海、山川僻壤、街坊民間、漁村農舍”。誠哉斯言！介甫，一字千金，感謝你了。“道不行，乘桴浮於海”，這就是“海”，這就是我所尋覓的“海”啊！
王安石似乎猜中了蘇軾此刻之所思，為鼓勵朋友超越前輩文壇巨匠歐陽修，大聲吩咐歌伎：“姑娘，彈唱一首歐陽永叔公的《浪淘沙 把酒祝東風》，伴我們暢飲！”
歌伎放喉而歌：把酒祝東風，且共從容。垂揚紫陌洛城東。總是當時攜手處，遊遍芳叢。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？
歌伴流觴。
“聚散苦匆匆，此恨無窮。”司馬光想著：這兩年多來朋友之間的匆匆聚散，真的化解了政見之爭留在心底的疑團嗎？真的不會再在政見上捉對廝殺了嗎？唉，這隻談友誼、不論政見的聚散本身，不就是“此恨無窮”的說明嗎？他有些醉了。
“今年花勝去年紅。”王安石的心被觸動了：今年的花真的勝過去年嗎？文過飾非，難以弄清真相，難以聽到真話啊！君實要走了，子瞻也要走了，只怕今後連反對的聲音也聽不到了