任感激。情之所至，奉詩幾句作答。姑娘，也伴我一支古曲吧。”
歌伎們彈奏起琵琶、古箏，吹響竹笛。
司馬光和曲而歌：
三十餘年西復東，
勞生薄宦等飛蓬。
所存舊業唯清白，
不負明君出補忠。
早避喧煩真得策，
朱逢危辱好收功。
太平觸處農桑滿，
贏得間間鶴髮翁。
司馬光向朋友奉還了一顆誠摯的心。他嘆息自己命運之不濟，他不忘他知遇的“明君”，他慶幸自己能“早避喧煩”，更慶幸自己沒有落個更為悲哀的下場，他希圖有個“太平”的晚年。他此刻似乎擺脫了往日那種莊重、呆板的形骸，向朋友展現出一副情感複雜的面容——悲哀、苦怨、傷感、僥倖……
王安石傾聽著，頹然地坐在椅子上，瑩瑩淚珠在眼眶裡閃光，往日裡那種孤傲、執拗、詭秘、冷漠的神情不見蹤跡，坦然而露歉疚、苦痛、重友情而又無可奈何。
蘇軾早已沉浸在美好友誼的交融之中。兩首詩的唱和，淹沒了朝政紛爭，一件舊袍復活了肝膽相照的赤誠。看來，“政見之爭”終不及“舊袍之誼”久遠啊！他忽而記起三年前寄題興州太守晁仲約的一首小詩，那是自己心境激越時的理想之歌，斷不會有絲毫哀怨，當可寬慰介甫歉疚之心；那也是自己今後將追尋的一種境界，是未來的寄託之所，亦可寬慰君實那顆悽楚的靈魂。於是，在司馬光歌聲停落之際，蘇軾離席而出，起舞而歌：
百畝清池傍郭斜，
居人行樂路人誇。
自言長官如靈運，能使江山似永嘉。
縱飲座中遺白（巾合），
幽尋盡處見桃花。
不堪山鳥號歸去，長遣王孫苦憶家。
歌伎們急弄琴絃。
司馬光拍案擊節。
王安石鼓掌應和。
蘇軾雖知音律而不諳歌唱，喜舞蹈而失於粗疏，且時有走調簡慢之拙，但聲出肺腑，情真意切，手舞足蹈，盡興抒懷，一下子把今夜這友誼的聚會推到了高潮。
牧歌似的詩句，吟詠著東晉南朝劉宋年間山水詩開拓者謝靈運的趣聞軼事，袒露了蘇子瞻心底避世歸隱的念頭。這是歷代文人仕途失意之後的殊途同歸，蘇軾也沒例外。
他在用歌舞向司馬光送行：謝靈運任永嘉太守時，經常偕朋友屬吏尋山越嶺，怡情山川，自得其樂。你我遭貶之人，也許應當效仿。
他在用歌舞向王安石告別：自己將追覓子規鳥“不如歸去”的叫聲，離開這繁華的京都，向那不染凡塵的“桃花源”而去。
司馬光領情了。他激情難捺，斟酒一杯，走到蘇軾面前，舉杯而聲音哽咽：“子瞻年少我十八歲，卻早昧人生奧秘，光愧不及。‘縱飲座中遺白（巾合），幽尋盡處見桃花’，只這兩句，就夠司馬光今生享用了。”說罷，一飲而盡。
王安石從懷中取出一箋，走到蘇軾面前：“子瞻所歌，披肝瀝膽。‘自言長官如靈運，能使江山似永嘉’，人生如此，當無憾了。願杭州今後變得更美。安石痴長子瞻十六歲，不敢以兄長自居，僅以片紙相贈，為子瞻送行。”
蘇軾接過紙箋，開啟一看，紙箋上有兩種筆跡書寫的四句詩，他好生奇異，朗聲讀出：黃昏風雨瞑園林，
殘菊飄零滿地金。
秋英不比春花落，
為報詩人子細吟。
“後兩句詩是自己字跡啊！”蘇軾頭腦“嗡”的一震，恍然而悟，驚愕地抬頭望著王安石。十年前的一樁事，驀地浮現在他的心頭。
嘉祐六年十一月，介甫知制浩，自己奉詔出任鳳翔府節度判官。離京赴鳳翔府的前夜，特去制誥院向介甫告別。適介甫離室他去，遂據椅以待歸。忽見案頭有未竟《殘菊》詩兩句，墨香猶存，細觀之，即此“黃昏風雨瞑園林，殘菊飄零滿地金”兩句。詩入眼簾，不禁愕然：天下百花飄零，唯菊花枯萎而不落，介甫視而不見，霜地尋金，謬之甚矣！那時年輕氣浮，當即以戲言向介甫告別，提筆聯詩兩句：“秋英不比春花落，為報詩人子細吟”。孰知十年之後，介甫仍存有此詩，並贈以送行，其意何如？思之不解啊！蘇軾遂舉箋詢問：“天下果有飄零之菊花嗎？”
王安石沉吟片刻，微笑作答：“子瞻豈不知《楚辭》中有‘夕餐秋菊之落英’之句嗎？”
蘇軾默然。
司馬光已猜知此詩乃王安石與蘇軾聯句之戲作，