又一批人將被貶逐，又一批人將被晉升。如此“趨時應變”，朝廷不就成了王安石的書房、客廳嗎？他們不約而同地把目光投向皇帝趙頊。
皇帝趙頊已經是怒豎雙眉：王安石的“修善人事”，原是要取代朕的“修善人事”，膽大妄為，竟至如此！
王安石不理不睬皇帝神色的變化，從抽中取出一份奏表，接著自說自的：“二，全力救災。‘敬佛祈雨’之舉，勞民傷財，斷不可行！朝廷可向十大禪寺和京都殷富之戶暫借銀兩，各州各府亦可援例而行，以便籌款資助乾旱地區打井取水，廣種蔬菜諸薯，以度荒年。市易司已從江南、四川諸路購得糧米二百多萬斛，十天之後，將陸續運至京都，可保京都形勢之穩定。此乃市易司提舉呂嘉問所奏南糧川米分批漕運至京的日期和糧數，僅呈陛下閱覽。”
皇帝趙頊勉強接過奏表，草草看了兩眼，突然發出一陣疹人的苦笑：“真是美妙的前景啊！全是一派鬼話！朕耳塞目蔽，對荊湖南路和夔州路購糧情況渾然不知，但江南東路和荊湖北路的糧米，只怕在一個月內也是看不到蹤影的。據朕所知，市易司派往江南東路和荊湖北路的購糧官離開京都還不到五天！”
王安石聞此言大駭，冷汗“唰”地湧出：難道呂嘉問在弄虛作假？！
皇帝趙頊抬手把呂嘉問的奏表扔下御案，忿然而語：“臣下如此欺朕，上天能不示警嗎？！朕若依此欺朕誤國之言救災，京都待哺流民必將陳屍街頭。朕連日來廢寢忘食，所恐懼者，正為人事如此之不修，依新法而論，今取免行錢太重，人情諮怨，無不言其害者。若再不及早匡正缺失，朕將失盡天下民心！”
陳昇之、吳充、馮京的面孔恢復了常態，他們徐徐地舒了一口氣。
皇上一言九鼎，清除了可能出現的又一場朝臣被貶的災難。
他們開始用幸災樂禍的目光望著王安石，關注著王安石的反應。
王安石此時在想，皇上不唯沒有領會自己“天道尚變”、“人道尚佔”的開導，反而要“匡正缺失”，要拿變法者開刀了。呼呼氣喘，氣得說不出話來。
在君臣鬥雞似地對峙中，馮京畢竟是副宰相，且生性耿直，為緩解這緊張欲炸的氣氛，促使王安石做必要的讓步，寬慰正在發怒的皇上，急忙叩頭稟奏：“陛下所言極是，群臣怨於新法缺失，臣亦有所聽聞……”
王安石正在昏熱之中，見馮京說話，沒等人說完便抓住馮京向皇帝趙頊“扔”去：“稟奏陛下，馮京乃反對‘變法’老手富弼之乘龍快婿，故不滿‘變法’者紛紛依歸於馮京。陛下需‘修善人事’，不應罷貶支援‘變法’的官員，而應罷貶反對‘變法’的‘流俗’餘孽。”
馮京被王安石蠻橫的、株連式的攻擊堵住了嘴，哀嘆一聲“執拗之人，不可理喻”，便不再說話了。
吳充覺得王安石做得太過分了，為了阻止姻親王安石的胡批亂鬥，亦叩頭稟奏：“陛下，群臣不滿新法缺失的言論，臣亦有所聞……”
王安石誤解了吳充的用心，氣急敗壞，立即把攻擊的矛頭又指向吳充：“稟奏陛下，吳充不滿新法，若新法果有缺失，乃這些中樞重臣屢屢掣肘使然……”
皇帝趙頊憤怒難按：“介甫先生，你總不能一味地拒聽人言！皇室和後宮亦有言其新法缺失者，難道也與富弼有關嗎？”
本來，皇帝趙頊已抬出皇室和後宮表明了他的態度，王安石就該收場了，誰知這位“拗相公”根本不吃這一套，揮臂作吼：“臣不知陛下所指皇室何人，如果後宮也有反對新法的言論，那就是向經、曹佾搗得鬼……”
皇帝趙頊勃然大怒：“住口！執拗放肆，竟敢如此！”
王安石猛地察覺到自己嚴重地失言闖禍了，“撲通”一聲跪倒在地。向經是皇后向氏的父親，曹佾是太皇太后曹氏的弟弟，自己直呼其名而責之，有違朝綱！
陳昇之、吳充、馮京在一旁都簌簌發抖了。
可是王安石飛速地想到，說也說了，該罰該殺也由它去了，新法若去，留王某何用！索性心頭一橫，再次呼號：“陛下，‘變法’如同煮羹，若隨心所欲或加一把火，或下一勺水地亂折騰，這‘羹’什麼時候才能煮熟啊！”
皇帝趙頊拍案而起，想怒喊一聲“可殺！”但話出了口，卻莫名其妙地變成了另外兩個字：“退朝！”
恰在此時，宦值走進御堂，把鄭俠透過通進銀臺司轉呈的一卷《流民圖》和一份彈劾奏表送到了趙頊的面前。
趙頊拂袖而去。
王安石梗著脖子還