惡行、假惡行、編造的惡行、誣陷的惡行，說不清、道不明的惡行，會毀掉所有的變法者。”
皇帝趙頊凝目注視著王安石。
趙頊何嘗不珍惜“變法”，何嘗不知六年來“變法”取得的一切成就：“均輸法”已在全國主要富庶地區施行，打破了富商大賈囤積居奇的局面，控制了市場的供應，增強了官府掌握財富的權力，也減了黎庶細民納稅上的額外負擔。“青苗法”限制了“兼併之家”的高利盤剝。“募役法”已使輪流充役的農人返回田壠。“農田水利法”推行之後，僅修建水田就有三十六萬頃之多。“保甲法”、“方田均稅法”、“免行法”、“將兵法”的實施，不都在改變著國家的面貌嗎？王安石之所論，確有道理，莫因一件醜事而自招眾人對新法說三道四。可要立即收回募榜，朕的顏面放在何處？王安石，你真是籠罩在朕頭上的一片烏雲嗎？
皇帝趙頊用苦澀地聲音詢問還跪在地上的宰相：“先生還有所奏嗎？”
王安石急忙提出處理“呂嘉問市易違法案”之策：“此案可命呂惠卿參與複查。呂惠卿定會嚴懲貪瀆而又維護‘變法’聲譽的。”
“先生一向見識高遠，朕屢屢受教了。依先生所奏，收回募榜，準呂惠卿參與複查呂嘉問市易違法一案。現時，哀鴻遍野，流民入京，先生乃當朝宰相，請儘快拿出一個‘順應上天示警’的對策來！”
王安石叩頭領旨。他抬頭望著皇上，突然發現皇上除了話語裡多了一種酸溜溜的譏諷味道，炯炯的目光中，還多了一股令人不安的力量。
趙頊和王安石都沒有想到，在三司官員救火似地收回街頭市井的募榜中，呂嘉問又把一份彈劾曾布“沮害市易法”的奏表送進了福寧殿御堂。
夜深了，王安石的“順應上天示警”的對策尚未等來，流民在麴院街、南大街、馬行街、牛行街、麥楷巷等地搶食鬧事的訊息，卻由宦侍傳進趙頊的耳朵。萬千流民若鋌而走險，京都龍居之地豈不喪盡了尊嚴。諸國使者豈不要傳播四鄰嗎？趙頊又陷入深深的煩亂。戶部何為？皇城司何為？通進銀臺何為？諫院御史臺何為？宰相王安石何為？一通責怪之後，皇帝趙頊似乎悟通了箇中關鍵——“人事不修”。接著，眼前似乎呈現出一張脈絡清晰的蛛網，蛛網的各個交織點上，似乎都閃現著一個人影。人影漸漸清晰，而且又增加了些人物：王安石居中揮臂指揮，四邊是唯王安石之命是從的呂惠卿、曾布、章惇、呂嘉問，是笑臉附和的樞密使陳昇之和低頭沉默的副宰相馮京、樞密副使吳充；還有諫院、御史臺為王安石唱著讚歌的鄧綰、舒亶、李定、謝景溫。真是水洩不通啊！隨即趙頊也悟出了自己這兩年來的孤獨和寂寞，孤獨得無人對話，寂寞得無人反對。
這時御堂的門響了一聲，皇后身著潔白緊身衫，肩披紅紗巾，頭戴珠花出現在門口。趙頊吁嘆著搖搖頭，定了定神。
“官家，你這是怎麼啦？”
皇帝趙頊撫著皇后：“朕在等那個王安石，在等他的應時治亂方略。真是急人，到現在還不見蹤影。朕這幾年來別無長進，這耐性可是快要修煉出來了。”說著拉皇后坐在軟榻上，接著道：“我們坐著等，等他一年半載，等他五冬三秋。”
皇后見趙頊半是牢騷，半是憤懣，她明顯感覺出君臣失協的陰影。為了分散丈夫的苦惱，使丈夫那顆煎熬欲碎的心能得到片刻的歇息，她倚在丈夫身邊，望著趙頊甜甜地一笑，嗔怪地輕聲說：“一張一弛，文武之道。官家現時越發是反其道而行之了。”
趙頊去掉了矯作，恢復常態，撫摸著妻子的手，長長吐了一口氣，無可奈何地微笑搖頭。
“官家，臣妾帶來一件奇異之物，可為官家解憂消愁。”
皇帝趙頊的神情稍顯活躍了一些。
皇后從袖中取出一部幀裝精美的詩集，雙手呈交丈夫。
趙頊接過一看，驚訝出聲：“《錢塘集》？蘇軾的詩啊！蘇子瞻又在作詩了！”
皇后笑了：“詩人作詩，有何奇怪？這部詩集為皇姐賢惠公主今日午前所贈。皇姐特意關照，願蘇軾筆下的西湖風光，能為官家消愁解憂。”接著皇后依在丈夫肩頭隨口吟出一句：“‘水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。’官家給蘇子瞻找了一個好去處，蘇子瞻愛上杭州了，他在用詩句報答官家。”
趙頊搖著妻子的雙手：“謝皇姐關照，謝皇后深情。今晚，王安石遲遲不至，蘇子瞻卻意外地來到御堂。請皇后先行歇息，朕要開啟這部詩集，與蘇軾作一次心談。”