是活得不耐煩了！
但煩悶情緒偶爾消散之際，趙頊心裡瞭如明鏡：這些老臣、諫官是殺不得的，太祖皇帝遺詔有不殺大臣的祖制，自己也不願作殘忍的暴君。何況對王安石也是大意不得的。這些諫官的參奏，幾乎全是彈劾“制置三司條例司”侵權。權在王安石手中，諫官們似乎有一種不安的感覺。是啊，朕也不願在可見的將來，造成一種“尾大難掉”的局面。
怎麼辦呢？趙頊左右權衡，忽然想起“忠耿剛直”的司馬光和“才華橫溢”的蘇軾。何不召這二人進宮，詢問朝政，以瞭解群言沸騰的真象？司馬光已經有半年不預朝政了，蘇軾也有三個月沒有談論政事了，這兩個局外之人，是如何看待眼前大勢的呢？
為了避免王安石和老臣、御史、諫官們的猜疑，趙頊把召見的地點定在這清靜的瓊林苑。自己三個月來夠緊張勞累了，也該到此散散心。
他撇開隨行的后妃、宮女、太監和護衛的干擾，獨自登上三送三層的舒心樓。站在廊簷之下，望著苑內的奇花異卉與苑外金明池上的片片漁帆，年輕的趙頊感嘆自然之奧秘和世間之歡愉。他不禁低聲吟出：“居之宮廷如囚，行之宮外如燕，情回趣異啊……”
中年宦值捧著茶盤輕步走近几案，把茶盤輕輕放在案上。輕微的響聲驚動了趙頊，他回頭向宦值一瞥，忽然想起蘇軾即將來到這瓊林苑，心情驀地緊縮了。帝王的矜持和自尊使他產生了一種奇異的念頭：要有準備地去對待這位名震京師、才華蓋世的晉見者，即使不能征服他，也要使他不敢輕視自己。趙頊不再欣賞眼前景色，而是急遽地轉動心機，思索著與蘇軾答對的話題……
午時正點，蘇軾在宦值引導下，登上了高聳的舒心樓。
蘇軾抬頭一看，廊簷中央，藤椅竹几之旁，站著一位憑欄遠眺的年輕人、此人必定是皇上了。他的心兒“蓬蓬”跳動，腳步在剎那間遲疑了片刻，又疾步向前走去。
皇帝趙頊轉過身來，微笑著目迎蘇軾。
趙頊是第一次見到蘇軾。他的第一印象是，這個四川人灑脫而不似王安石那般狂放，也不似司馬光那樣的古板，神情舉止上漾溢一派文人氣韻。如果說王安石似古之商鞅，司馬光似古之鄭玄，蘇軾呢？也許如同漢之賈誼、唐之李白了。這種人也許是令人愉快的。
蘇軾也是第一次晉見皇帝趙頊，幾步之間的凝目打量，迅速也在心底形成一種看法：這是個早熟的皇帝，雖說臉上的稚氣還沒有褪盡，但稚氣中跳躍著剛烈之色；神情是謙和的，但謙和中流露出勃勃雄心；目光是銳利的，但銳利中含有帝王特有的猜疑。王安石沒有看錯，他也許就是大宋的中興之主。
蘇軾走近，趙頊跨步迎上，笑著說：“先生才氣橫溢，名震京師，朕在穎府時即聞‘三蘇’之名。今日瓊林苑相見，釋朕久願，高興至極。”
蘇軾跪倒叩奏：“臣蘇軾蒙聖上見愛，惶恐感激。臣敬祝聖上萬歲，萬萬歲！”
蘇軾對商鞅的評論，是簡練生動的，但也是粗淺應景的。可年輕皇帝聽得特別認真，覺得十分舒心。他的心頭突然浮起王安石的影子：王安石一向以商鞅自譽，前幾天又寫了一首頌揚商鞅的詩，頗有自得之意。王安石，你真的要成為今天的商鞅嗎？他微微一笑，接著蘇軾的話說：“朕記得有一首關於商鞅的詩，請先生評論指教”。說完，誦出詩句：自古驅民在信誠，一言為重百金輕。
今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
皇帝趙頊誦畢，凝國注視著蘇軾。
蘇軾當然知道，這首詩是依據商鞅“變法”開始時，在咸陽城南門立了一根三丈長的大木，宣佈誰能把它搬到北門，就賞五十金。果然有人這樣做了，商鞅即賞金五十這樣一段故事引伸的。其詩有理無文，犯有屆時文壇上以詩說理的通病，平庸之作而已。但蘇軾以為此詩出於皇帝之手，詩中又有“今人未可非商鞅”之句，心頭一驚，冷汗湧出，神情惶恐地說：“臣不敢非議商君，適才所語，狂言而已……”
趙頊大笑，朗聲說：“這首詩不是朕寫的，朕也不會寫詩。‘今天未可非商鞅’之句大武斷了，商鞅為什麼不能‘非’？賈誼可‘非’，商鞅亦可‘非’！先生剛才的‘非議’不是很有見地嗎？朕贊成先生的看法。”
蘇軾以手拭汗，急急說：“聖上英明，臣領教。”
趙頊站起，挽蘇軾手臂憑欄遠眺，十分信任地說：“朕決意‘變法’，以除國家積貧積弱之弊。現朝臣沸揚，人言洋洋，先生判官告院，當為朕深思治亂，無須顧慮，朕之過失，也可