，擔心地詢問：“大郎，皇上今個兒召見，不會有什麼事吧？”
蘇軾故作輕鬆，抓住任媽的手說：“任媽，三個月來，我深居簡出，謹言慎行，既沒有上表奏事，也不曾當眾賦詩，是個地道本份的臣子啊！任媽放心，皇上這次召見，說不定我又要升官了。”
任媽放心了。
“這樣就好，這樣就好。馬車備好了，你早點動身，不要誤了時光。”
蘇軾點頭，轉身對王閏之說：“季璋，快取朝服、朝冠來，我要披掛出場……唉，你們看，口無遮攔，又說走嘴了！”
王閏之嫣然一笑，轉入內室。
任媽笑著說：“你能自知就好。”
蘇轍也笑了，叮嚀說：“瓊林苑雖非紫宸殿，但也是是非之地。‘變法’之事，不談為宜。答對垂問，以少為佳。”
蘇軾點頭。
瓊林苑是皇家花園，位於城西護龍河順天門外五里處，佔地約一百頃，北鄰金明池，相峙相映，相村生輝。瓊林苑內，牙道交錯，溪水縱橫，道旁溪岸，古松怪柏交枝蔽日，翠鬱生津。苑之東隅，有石榴園為屏；苑之西隅，有櫻桃園為障；苑之南隅，有杏園作託；苑之北隅，有梅園為依。此時，石榴花怒放，一片火紅；櫻桃果已熟，紅珠滿枝；銀杏半黃，三分羞怯；青梅方綠，七分嬌情。四圍果木之中，亭榭錯落，幽徑曲折，樓臺閃輝，月池揚波，柳拂虹橋，風撫鳳舸。舒心亭聳立於月池岸邊，雕樑畫棟，迭起三層，金壁相射，飛簷凌空。奇花異卉擺滿迴廊，爭奇鬥豔，仰視著三樓廊簷下憑欄遠眺的年輕君王。
今天的皇上，身著一套白綢長袍，盤發於頂，像是一個剛滿弱冠的書生，面容清秀，略顯倦色。三個月來，他已被自己決意的“變法”攪得心神紛亂了。
焦心熬神的三個月啊！朝廷重臣的消極對抗，御史臺和諫院官員的奏表抗爭，這都是他不曾想到的。他更怨恨富弼、陳昇之、趙捳廡┲湊�蟪嫉牡」ち燙簦�擋歡ǔ�濟塹牟宦�樾骶褪撬�遣ブ值摹Ｋ��購抻�誹ê挖稍耗切┒嘧於嗌嗟摹拔諮弧保���仙砸壞惚涓錚��薔統襯指霾煌！２還��暱嶧實垡蒼誑悸峭醢彩�餿�鱸呂吹乃�魎��Ｋ祭聰餚ィ�醢彩�坪趺揮腥魏偽匙拋約喉б饌��牡胤健０Γ�氨浞ā逼鴆街�跡�駝庋�枘尋。�
他焦躁煩悶，常於夜半三更起床徘徊，尋覓這艱難局面的癥結所在。在苦苦追尋的無因無果中，原來的四位執政大臣曾公亮、富弼、趙挕⑻平櫚納磧白茉謁�男耐飛料幀Ｌ乇鶚撬廊サ奶平椋�坪躒勻壞勺乓凰�釹荻���難劬ν�潘�：擼√平槭撬懶耍�訓浪�強盆鈰鴆謊鋇牧榛昊掛欄皆詬誨觥⒄話、陳昇之的身上嗎？年輕的天子心頭不禁浮起了斬殺的念頭：因循守舊的老臣和臭嘴尋釁的“烏鴉”們，你們真的是活得不耐煩了！
但煩悶情緒偶爾消散之際，趙頊心裡瞭如明鏡：這些老臣、諫官是殺不得的，太祖皇帝遺詔有不殺大臣的祖制，自己也不願作殘忍的暴君。何況對王安石也是大意不得的。這些諫官的參奏，幾乎全是彈劾“制置三司條例司”侵權。權在王安石手中，諫官們似乎有一種不安的感覺。是啊，朕也不願在可見的將來，造成一種“尾大難掉”的局面。
怎麼辦呢？趙頊左右權衡，忽然想起“忠耿剛直”的司馬光和“才華橫溢”的蘇軾。何不召這二人進宮，詢問朝政，以瞭解群言沸騰的真象？司馬光已經有半年不預朝政了，蘇軾也有三個月沒有談論政事了，這兩個局外之人，是如何看待眼前大勢的呢？
為了避免王安石和老臣、御史、諫官們的猜疑，趙頊把召見的地點定在這清靜的瓊林苑。自己三個月來夠緊張勞累了，也該到此散散心。
他撇開隨行的后妃、宮女、太監和護衛的干擾，獨自登上三選三層的舒心樓。站在廊簷之下，望著苑內的奇花異卉與苑外金明池上的片片漁帆，年輕的趙頊感嘆自然之奧秘和世間之歡愉。他不禁低聲吟出：“居之宮廷如國，行之宮外如燕，情回趣異啊……”
中年宦值捧著茶盤輕步走近几案，把茶盤輕輕放在案上。輕微的響聲驚動了趙頊，他回頭向宦值一瞥，忽然想起蘇軾即將來到這瓊林苑，心情驀地緊縮了。帝王的矜持和自尊使他產生了一種奇異的念頭：要有準備地去對待這位名震京師、才華蓋世的晉見者，即使不能征服他，也要使他不敢輕視自己。趙頊不再欣賞眼前景色，而是急遽地轉動心機，思索著與蘇軾答對的話題……
午時正點，蘇軾在宦值引導下，登上了高聳的舒心樓。
蘇軾抬頭一看，廊簷中央