位’只是嚇人的牌子，‘權力’才是制人的刀子。‘權位’和‘權力’相濟而成的‘權勢’、‘聲勢’、‘時勢’，才是歷代有作為的人物成就事業的根本。現時，‘權位’皇帝授予了，‘權勢’卻需要在鬥心鬥智中爭奪，‘聲勢’、‘時勢’更須在漫長的歲月中營造。這個相濟而成的‘勢’，何時才能形成啊……”
呂惠卿火辣辣的言論，燒著了一向沉穩謹慎的曾布，他神情激動地附合：“朝廷積貧積弱之症，已非一日。積重難返，甘草、山棗之類的藥物，已無濟於事。現時正如吉甫所言，只能用大黃、附子之類的猛藥，方能奏效於沉痾……”
曾布，字子宣，江西南豐人，時年三十三歲，任集賢院校理之職。其人頗有才智，但胸無主見。其兄曾鞏，是王安石的密友，曾布以其兄的關係，得入王安石的門下。
曾布喋喋不休地說著，王安石微笑靜聽。一旁，謝景溫也有些按捺不住。
謝景溫，字師直，富陽人，時年三十八歲。其妹嫁給王安石的弟弟王安禮為妻。其人性格激進，博覽強記，頗具辯才。因其屢舉不仕，對現行科舉考試製度不滿，常言“現以死背明經取士，只能疏漏人才，專取呆才。此弊不除，士人將為書蟲矣”，故鶴居故里，誦究雜學。今年年節，他進京探望妹妹，居王安禮處，朝夕會王安石於花園，散步交談，話意投契，過從日益密切。
曾布沙啞之音剛落，謝景溫清朗之聲即起：“吉甫之論精闢，子宣之言篤實。商鞅之所以興秦，權逾百官，是以所向無敵；賈誼之所以憂漢，兩手空空，是以淚滴斑竹。願介甫叔以霹靂手段，建不世之功……”
王安石靜聽著，慢慢閉上了眼睛，進入更深一層的思索：“談何容易啊！在自己的頭上，畢竟還有著一個年輕的君王，而這個年輕的君王，有著一顆不定性的心。一經風吹浪打，誰知又會怎麼樣的變動呢？曾公亮這些老臣是暫時失寵了，但能一下子攆出朝廷嗎？‘事權分離’、‘分權而治’乃大宋皇帝駕馭群臣的傳家信條，是決不可孟浪參奏自招滅頂的。鹽鐵、度支、戶部掌管著全國的財務，皇室的親信臣子身居這三個部門的要津，不就是為了保證皇室的無度享用嗎？更換這些官吏，無異火中取栗啊。”
章惇對謝景溫和曾布的議論微微搖頭，他插了一句：“介甫公初獲恩寵，任重道遠，還是不要樹敵過多為是。”
謝景溫冷聲一笑，說：“‘樹敵過多’？‘變法度，易風俗’，原是翻天覆地之舉，能不樹敵嗎？大明方升，豈懼漫雲薄霧；聖命在肩，豈能望而生畏！”
章惇不多理睬謝景溫，抬頭向王安石望去。王安石仍在閉目自忖：“是啊，何必要過多樹敵呢？天下的路都是彎曲的，繞著道走路雖費時費力，但畢竟可以避免村犬的吠叫、村夫的懷疑和村丁的盤查。吉甫、子宣、師直，你們真的沒有想到‘掩人耳目’這樣一句俗言俚語嗎？”
王安石隨著謝景溫高談闊論的終止，驀地睜開眼睛，向他的弟弟王安禮。王安國投去詢問的目光。
王安禮，字和甫，時年三十四歲，任崇文院校書之職。為人謙和，處事沉思而後行。昨天夜裡，聽到兄長被授予參知政事，並主持“變法”，他的思緒一下子亂了。大宋百年由輝煌而敗落的經歷，無盡無休地纏繞著他：大宋江山是太祖（趙匡胤）在陳橋驛兵變的吶喊呼叫聲中開創的。建國之後，太祖皇帝和太宗皇帝（趙上日下火）挾天下要求“統一”之聲威，南征北伐，用了十八年的時間，消滅了吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀、北漢等割據一方的小朝廷，結束了自唐代“安史之亂”之後二百多年的分裂局面，完成了“一統天下”的偉業。太祖皇帝畢竟是英明的。他吸取了歷史教訓，從各方面強化中央集權，以防止分裂局面的再度出現。在朝制上，他以“事權分離”之策，設中書門下、樞密院、三司使以分散宰相的權力，使民權、軍權、財權分立而聽命於皇帝。在財政上，他以“不立田制”之策以發展生產，特設轉運使掌握州府錢財，以加強皇帝對財政的控制。在養兵用兵上，他以‘兵將分離’、‘內外相維’、‘守內虛外’之策，藉以避免將帥的威脅和割據。正是這些朝制的實施，保持了大宋朝廷的百年無事。歲月流逝，年久的朝廷老朽了、腐敗了，百年輝煌終於衰落了……
今天，兄長要主持“變法”，要追回那逝去的落花流水，能成功嗎？呂惠卿剛才的一派主張太狂妄了，足以擾亂天下；曾布的言論只是呂惠卿的註解，沒有新鮮東西，但一個一向沉靜穩重的人突然變得焦躁激動，似乎也不是吉兆；大舅哥謝景溫又無端地