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此份謝表，有文人之酸氣、狂氣和牢騷氣，但絕無不忠於皇上的“戾氣”。可御史臺的一個官吏，在強化皇權、禁錮言論的森然氣氛中，卻看到了蘇軾“愚弄朝廷”、“諷喻皇上”的“憤心”和“低訾”，便摘取其中“臣性資頑鄙，名跡埋微，議論闊疏，文學淺陋”、“荷先帝之誤思，擢宀真三館；蒙陛下之過聽，付以兩州”、“知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民”等字句，呈於御史中丞李定。
李定時為御史臺實權長官，正在建立“強化皇權”的業績，蘇軾“謝表”中的這些字句，正是他需要的“獵物”。他與蘇軾有著強烈的宿怨：熙寧三年，當他在王安石提攜下剛剛步入朝廷，改嫁的生母病故，他怕因“母親改嫁”而遭人恥笑，便匿母喪而不肯奉孝祭奠，蘇軾與司馬光藉著一個“孝”字，對他進行了猛烈地彈劾，幾乎斷送了他的仕宦前程。宿怨與現實需要結合，李定立即“應物而用”地抓住蘇軾，運用御史臺的職能，樹起了一個“訕上有誅”的“箭靶”。他帶頭上呈奏表彈劾蘇軾：……知湖州蘇軾，本無學術，偶中異科。初騰沮毀之論，陛下猶置之不問，軾信終不悔，狂悖之語日聞。軾讀史傳，非不知事君有禮，訕上有誅，而敢肆其情心，公為低訾。而又應試舉對，即已有厭斃更法之意。及陛下修明政事，怨不用己，遂一切毀之，以為非是。傷教亂俗，莫甚於此。伏望斷自天衷，特行典憲。
新帳老帳一起算，李定祭起了“典憲”之劍。
監察御史舒亶，跟著蒐集了蘇軾大量的“諷喻新法”的詩句，補充了李定彈劾奏表中事例的不足，也把彈劾蘇軾的奏表上呈於皇上：……軾近上謝表，頗有譏切時政之言，流俗毅然，爭相傳誦。陛下發錢以本業貧民，軾則曰“贏得兒童語言好，一年強半在城中”。陛下明法以課試群吏，軾則曰“讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術”。陛下興水利，軾則曰“東海若知明主意，應教斥鹵變桑田”。陛下謹鹽禁，軾則日“豈是聞韶解忘味，爾來三月食無鹽”。其它觸物即事，應口所言，無一不以詆謗為主；小則鏤版，大則刻石，傳播中外，自立為能……
舒亶並隨彈劾奏表呈上《錢塘集》和其它蘇軾的鏤版詩作三卷為罪證，請求皇上嚴懲蘇軾“謾上”之罪。
監察御史裡行何正臣更是“義憤激烈”，上呈彈劾奏表，請求皇上對蘇軾“大明誅賞，以示天下”：……蘇軾愚弄朝廷，妄自尊大，謗訕譏罵，無所不為，有水旱之災、盜賊之變，則歸罪於新法，喜動於色，惟恐不甚；現更明上章疏，肆為低消，無所忌憚。若不大明誅賞，以示天下，則法無存矣……
此時的皇帝趙頊，正陶醉於皇權日益顯赫的歡愉情緒中，對行之十一年的“變法”內容，似乎已失去了熱情，他的精力已轉向北部邊境日益“倔強”的遼國：每虔夕惕心，妄意遵遺業。
顧餘不武姿，何日成戎捷。
他每日夜深之時，即召集宰執吳充、馮京、王珪等人於福寧殿御堂，計議收復燕雲諸州之策，以圖建立超越祖業的功績。誰知御史中丞李定、監察御史舒亶、何正臣等彈劾蘇軾“訕謗謾罵”、“愚弄朝廷”、“諷喻皇上”的奏表接踵而來，擾亂了他壯烈的情懷，勾起了他對以往朝廷紛爭的可怕記憶，也勾起了他對蘇軾積存於心的不滿。為了防止朝廷紛爭再起，為了維護現時朝廷一言九鼎的安定，他御筆一揮，寫下了“罷蘇軾知湖州，差職員追攝入京”的諭旨。“烏臺詩案”遂成。
時賢惠公主臥病在床，駙馬王詵晝夜侍於床前。慶壽宮的太皇太后、崇慶宮的皇太后和福寧殿的皇后，不時派來宮女看望。在皇帝趙頊御筆鑄成“烏臺詩案”的當天夜裡，皇后派來探視賢惠公主病情的宮女，便奉皇后之命，悄悄向賢惠公主透漏了這個訊息。賢惠公主聞訊大駭，與駙馬王詵密議於床頭。王詵已是幾年前《錢塘集》之禍的驚弓之鳥，惶恐地圍床踱步，哀嘆連聲，計莫能出。還是賢惠公主倚床長思，急得一策，既可避開朝廷耳目，不至再落“洩漏朝中機密”之罪網；亦可急通汛息於蘇軾。暗派新信馬伕王林，急馳應天府（商丘），透過蘇轍傳信於蘇軾，以便蘇軾及早準備，焚燬一切“謾謗君相”之詩賦文字，爭個“死裡逃生”。
由於王林是單人單騎，食宿以“歇馬”而定，蘇轍救兄心切，派出的親信專差又是日夜飛馬倍道而行，而皇甫遵是多人多騎，相互需要照應，且因他的兒子不適應千里奔波之苦，在潤州停歇了一日，終