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托馬斯·沃森把公司一時的競爭優勢轉變成了持久的競爭力，可能我們會說他的成就是源於他的性格—他能很好地掌控著自己的員工，尤其是對他的兒子小湯姆，有著巨大的影響力。正是他的兒子小湯姆創造了一個不斷努力、引領潮流的公司。不過，我覺得沃森的性格所起的作用也就僅止於此了，真正具有影響力的應當是他認定的目的，而且他把這種目的傳達給了他的員工。
沃森說過，成功是建立在激情之上的，而激情則是建立在知識之上。作為一名銷售員，他應該能夠發現顧客面臨的問題，併為他們找到解決的方案。“思考”成為了公司的口號，並製成海報被張貼在所有的辦公室裡。公司鼓勵經理和銷售人員開動腦筋，想出提高服務水平的辦法。只要員工想出了好點子—比如，如何可以更快地把資訊列印到穿孔卡片上—那麼沃森就會集中力量來實現這些想法。
沃森知道技術上的領先可以創造類似於壟斷的狀態，這會給公司帶來鉅額利潤，所以公司就可以在產品研發上投入大量資金來維持公司在技術上的領先地位。於是，他開始僱用研發工程師，在1917年，沃森僱用了詹姆斯·布萊斯（James Bryce），此人在19年之後被美國專利局評為十大當代最偉大的發明家之一。在20世紀二三十年代，布萊斯和他的團隊為公司創造了一個接著一個的專利，而幾乎所有這些專利都是為了製表分部—這不是因為沃森採取的什麼戰略決定，而是取決於當時的商業機遇。
公司的高管和經理們都非常敬重沃森，他們說“我們對您充滿了感激之情”，“您是我最好的朋友”，“沒人像我這樣樂意為您效勞”。能得到這些溢美之詞部分是因為沃森本人富有魅力，他慷慨的同時也很嚴厲。沃森總是很樂意表揚員工的成績，自從20世紀20年代中期開始，沃森就開始強調要尊重基層員工，他曾親自參觀工廠並和工人們談論他們的工作。在提高員工工資和改善工人工作環境這方面，沃森一直都是很積極。後來他自己為所有員工創立了一個鄉村俱樂部，在這個俱樂部裡，人人都是平等的。
不過除了在員工面前表現仁慈的一面以外，他也可以變得非常嚴厲。他會大聲斥責那些經理，而對於那些敢於反對自己和抱怨工作的人都給以降職處理。有一次，他把當年所有新招的男研究生都解僱了，原因是當年沒有女性得到公司的工作。他從不容忍別人對他的反對，正如沃森自己對一個培訓班的學生所講的那樣：“有時，年輕人會反對公司的觀點和政策，因為他們知道更合理的方式，但是這樣的年輕人在我們公司絕不會有所作為。”由於沃森集冷酷和仁慈於一身，他給人的印象是善於操縱下屬，冷酷無情，這使得他的下屬們都渴望得到他的認可，就如同一個孩子希望得到一個反覆無常的父親的認同那樣。這種領導方式是典型的依賴式領導，它建立在員工對管理者的依賴基礎之上。
沃森的發現之旅
托馬斯·沃森於1914年被計算…製表…記錄公司（puting…Tabulating…Recording，C…T…R），即原“資料處理”公司（Data Processing ）聘用，成為了公司的總裁，該公司的創立者赫爾曼·霍勒瑞斯（Herman Hollerith）發明了一種打卡製表機。沃森過去一度是美國國民收銀機公司（National Cash Register，NCR）的王牌銷售員，在美國俄亥俄州的丹頓（Dayton）曾因為非法銷售被認定有罪（後來這一判決被宣佈無效）。他當時被控預謀出售不合格的出納機，然後再賣NCR的產品以替換掉那些不合格的產品。沃森本人從來都說自己是無罪的，並因此而怪罪當地的共和黨人。這個經歷使他一生都堅定地擁護民主黨，並最終促成了他和美國總統富蘭克林·羅斯福之間的深厚友誼。也許，這次經歷也使得他能夠做到堅定不移地朝著心目中的目標前進—當他加入計算…製表…記錄公司時，他才真正開始了他的發現之旅（這一點從他為公司起的新名字“國際商業機器公司”就可見一斑，這個名字在10年之後才正式成為公司的名稱。）從一開始，他就預感到自己是在創造什麼，雖然他並不知道那是什麼。沃森的這種情感體現在他對那首專為IBM公司而創作的《永遠向前》（Ever Onward）的歌曲的喜愛上：
在商店裡到處可以感到一種蓬勃向上的氣氛，
可以