伯特·戈姆利海軍中將任司令，把司令部設在新喀里多尼亞首府努美阿。
美國在中途島大獲全勝，三軍上下，鬥志旺盛。
美國參謀長聯席會議乘勝利的東風，於7月2日決定在8月1日發起“瞭望臺”行動，奪回在5月3日被日軍佔領的圖拉吉島。
爾後將這一地區的指揮權交給西南太平洋戰區司令麥克阿瑟將軍。
可是兩天後，美國被迫修改了這一計劃。
日軍佔領圖拉吉島後就準備動工修建機場，但發現圖拉吉島以南30英里處的瓜達爾卡納爾島（以下簡稱“瓜島”）北海岸艾魯河入海口處，地勢平坦，更適於修建機場，遂派工兵大隊突擊搶修機場。
這個名字古怪的島嶼位於索羅門群島南部，是該群島的第一大島，長92英里，寬33英里，一條蜿蜒的死火山橫貫島上。
從飛機上俯視，瓜島一片蔥綠，有茂密的熱帶原始雨林。
沿海有色彩斑斕的珊瑚礁，島的中央奇峰怪石林立。
其實這個島是個綠色地獄。
蔥綠的原始森林裡悶熱難忍，蚊蠅成群，到處是兇惡的白蟻、鱷魚、大蜥蜴、毒蘑菇、毒蜘蛛、螞蝗和蠍子。
而且天氣變化無常，時而烈日當空，時而冰冷的大雨傾盆。
整個島嶼只有北海岸才能展開軍事行動。
但就是這塊地方，也是河流交錯，山巒起伏，雜草灌木叢生。
美國著名作家傑克·倫敦曾來過這裡，寫道：“我若是國王，懲罰敵人最嚴厲的方法就是把他們送到索羅門群島。”
瓜島最早是由一位西班牙人發現的，後來變成澳大利亞的託管地。
1941年珍珠港事件爆發後，瓜島年輕的地方官馬丁·克萊門斯沒有逃回澳大利亞，而與當地的澳大利亞種植園主一道，自願加入澳大利亞皇家海軍觀察隊，監視附近日軍的活動。
不久，他們發現日軍在修機場。
日軍在瓜島修建機場，震動了華盛頓：若機場建成，日機就能以此為基地，轟炸新赫布里底群島和新喀里多尼亞北部，美澳交通線就有被切斷之虞。
盟軍嚴密監視機場工程的進度，發現機場在8月中旬就可以竣工並投入使用。
美國海軍作戰部部長金海軍上將和太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將遂決定擴大“瞭望哨”行動，下令戈姆利將軍於8月7日奪取圖拉吉島和瓜島。
小心謹慎、老實忠厚、勤勤懇懇的戈姆利將軍從一開始就反對匆忙反攻。
現在要擴大進攻範圍，他心裡更沒有底。
他手下有弗萊徹將軍指揮的第16特混艦隊、特納將軍的海軍陸戰隊運輸隊和範弗德里特將軍的海軍陸戰隊第1師。
戈姆利藉口自己的司令部距戰場遙遠，就把指揮權交給了弗萊徹將軍。
指揮過珊瑚海海戰和中途島海戰的弗萊徹將軍的心情，同戈姆利將軍的一樣，對這次行動沒有信心。
在不到一個月的時間裡，他丟了兩艘航空母艦，深深地領教了日本海軍飛行員高超的攻艦技術。
這次又要他指揮美國太平洋艦隊4艘航空母艦中的3艘（“薩拉託加”、“企業”和“黃蜂”號），掩護陸戰第1師登陸。
他一聽說海軍陸戰隊第1師需要5天時間才能讓1�9萬人上岸並卸下全部物資，立刻跳了起來。
他眼前又浮現出“列剋星敦”號和“約克敦”號被炸沉沒的情景。
於是他對陸戰第1師師長範弗德里特將軍說：“瓜島地區有敵岸基飛機活動，我不能讓航空母艦在那兒呆那麼久。”
範弗德里特將軍聽罷大為光火，但還是耐著性子說，5天空中掩護對海軍陸戰隊已是最少的了。
但弗萊徹毫不讓步，兩人吵了起來。
範弗德里特毫無辦法，滿腹怒氣，想起窩窩囊囊的陸戰第1師，更是火冒三丈。
美國海軍陸戰隊第1師是美國曆史最悠久的王牌，但此時大部分人都是年初才入伍的新兵。
5月份開赴太平洋時才剛剛結束基礎訓練，從未進行過演習，更未進行過十分複雜的兩棲登陸演習。
該師沒有準備在1943年以前參戰，只有一半人到達紐西蘭和斐濟。
7月26日，範弗德里特舉行了一次4天的演習，情況一團糟：許多登陸艇機件失靈，癱在水裡，另外一些艇撞到珊瑚礁上。
飛機胡亂投彈，炮手的射擊術更不敢讓人恭維。