他點了點頭。“比我所遇到的任何女人都要迷人。我只是——”他頓了頓，終於沒有忍住，說道：“只是希望她也會喜歡我。”
“也許你今晚可以問她。”
“問她？”貝斯洛嚴肅地看了她一眼，他的表情中既有希望，也有擔心。“今晚？”
“泰勒斯和丹尼娘今天晚上要出去，伯裡本和朋友一起去吃飯。我想你可以欣賞欣賞與其他幾個人的聚會。我喊了幾個朋友到這裡來，薩塔拉也在其中。”
貝斯洛跳了起來：“我已經準備好了，她什麼時候來？”
“他們一個小時之內就要到的。你還有時間——”
“沒有時間了。”他打斷她的話衝了出去。她看著他飛一樣地跑回上層他自己的房間，笑了笑，繼續她的準備工作。
這是一個狄哈根人的聚會。他們彙集在一起慶祝最高長官羅翰的去世。他們是從老區的各個角落趕來的，十六個家庭代表每一股力量。柯倫·伯格乃伊坐在三條腿的凳子上，手中握著一把劍。這是典型的部落首領接受朝拜的情景。事實上，所謂禮物就是食物和飲料，每個家庭都帶著它們來參加慶祝活動。
柯倫笑著，點著頭，時不時地和有特殊貢獻的家庭家長擁抱著，交換著有關大迪瑞之死的玩笑。小山似的食物和飲料仍在增加，由此看來，他們今天晚上有一頓豐盛的晚餐，足以讓到這裡來的每一個人都陶醉在其樂融融之中。
狄哈根人帶來了他們的家禽巴克斯——以腐肉為食的各種鳥類。狄哈根的動物一般都具有將有機物質變為滋養品的能力，動物們和他們的主人們一樣，可以靠著曬乾了的穀殼和糠為生。但巴克斯最終都要被送進屠宰場，在夜色中點起的篝火旁被烤食。
狄哈根人一聽到羅翰死亡的訊息，就到處蒐集易燃物品。他們在廢棄了的圓屋頂心臟地帶那已經倒塌了的新美國廣場中心，堆起了高高的一堆易燃物品。
三千多年之前，老區曾經是最早的塞尼提克殖民船登陸的地方，新美國廣場的那邊就是第一座臨時圓屋頂在貧瘠土地上樹立起來的地方，也就是在那裡，第一個地球人接觸到了異星球的土地。但那是很久很久很久以前的事了——久遠得現在的居民都無法想象他們那曾經存在過的坍塌了的家園。
老區曾經有過許多名字：伊波瑞之基、殖民管理中心、災難之源、費瑞隔離區、圓屋頂計劃司令部。每個名字都隱含著它曾經的用途，而且名宇的更迭本身也反映出這一地區的變化。此刻，它可能有一個簡單的名稱：避難所。因為這是它最通常的功用——為那些在圓屋頂下被打人另冊，或者是因為一兩件過失而喪失了哈格身份和供應，其名字被從哈格牧師的官方名單中刪除了的人提供避難的場所。
一旦哈格人突然失去了所在哈格的身份之後，一般只有兩種選擇，要麼自殺，要麼逃到老區——大部分人選擇的是逃到老區加入到狄哈根人的行列之中，接受一種人生——那簡直不能算得上是人的生活——永遠地生活在一群邋遢得難以想象的人中間。狄哈根人是一種非現實的存在，他們既非死人也非活人，或者是遊離於兩者之間，時刻等待著其中之一的降臨。
假如不知道秘密入口和狄哈根人掌握的出口而想進入老區，是根本不可能的。
因為沒有人知道——即使擁有超感功能的衛兵——新的非存在的人不得不等待著狄哈根人對於垃圾堆的例行拜訪。這些透過千方百計的說服才最終被狄哈根人所收留的可憐人們，被分配到負責管理自己內部成員的十六個家庭中的一個。每個家庭都飼養著牲畜，併為了得到生活必需品而工作。
他們的生活必需品大都是從哈格的垃圾堆撿來的——但這是一項需要承擔風險的工作，因為狄哈根人一旦被哈格人發現，就要遭受一番嚴厲的懲罰：一般來說是要受些皮肉之苦，死人的事情也是經常發生的。他們非常討厭混跡於哈格人之中，所以通常是在夜裡三三兩兩地冒著危險進入哈格。
雖然垃圾堆是他們閃電式的撿拾行為中的基本目標，但一些對於狄哈根人來說意想不到的或者是大得拿不動的東西，比如勞動工具以及各種型別的交通工具和從未開封的貨物等，他們也不排斥——這些東西甚至是他們夜間勞作的最高獎賞。但狄哈根人會注意決不拿得太多，或者公開行竊，因為他們害怕報復——面對報復，他們將毫無自衛能力。還有，他們也害怕哈格人會焦慮或過分謹慎，故而，他們便假裝出無所用心的樣子。如果一件工具被遺忘到什麼地方或者放在外面不見了，不過是一件事而已。但如果