最好的一種染色劑。它不僅限於織物的浸染，還可廣泛用於各種生活器物中。唐代文學家柳宗元曾在《鞭賈》一文中說到一條馬鞭，它外表光澤鋥亮，正是由於它是用梔子顏料塗飾的，以致這條馬鞭因“梔其貌”，做足了表面文章，迷惑了不少人，包括一個富賈竟願意開價五萬錢來買下它，實際卻是徒有其表。值得一提的是，宋代以前的文字學家甚至認為，“染”這個字的起源，實託福於梔子，皆因“梔”這種染料乃木本植物，故其字遂得以從木。（見宋·羅願《爾雅翼》卷四：“巵，可染黃。……經霜取之以染，故染字從‘木’，字學家以為木者，巵茜之流也。”）姑不論此說是否確鑿有據，單就此議論本身，便足見染料家族中，梔子在歷史上曾擁有多麼顯赫的地位了。
梔子有不少別名。《本草》稱之為“木丹”，大概是就其果仁深紅而得名。謝靈運《山居賦》稱之為“林蘭”，是就梔子較大的品種而言。陶弘景《別錄》稱之為“越桃”，是側重於原產地，梔子原產於我國長江流域以南各省區，基本屬於古越之地。至於漢代司馬相如《上林賦》中的“鮮支”，據考就是梔子，為何有此稱呼，則不得而知了。
生於山野的梔子，高可達七八尺以上，又稱“山梔子”，即上面謝靈運所說的“林蘭”之類，是優良的樹種，木材色黃質堅，為製作農具和工藝品的好材料。城裡人所熟知的，往往是盆栽的品種，高不盈一尺，枝葉繁茂，開起花來，滿頭滿腦。江浙一帶，從農曆四月下旬，一直開到五月中。接二連三地一起開，而每一朵花，開後可維持十幾天不謝，於是開到後來，整盆是花，讓人目不暇接，倒使人生出希望它別那麼性急，放緩些步調，以便人們慢慢地品味欣賞。
梔子的花六瓣，純白色，蔫時就轉為黃色了。但即便萎落在地，那枯黃的花仍有十足的香氣，令人捨不得扔掉。惜花之人，不妨將它拾起來，夾於書頁中，不過數日，整書都會“芳氣襲人”呢！宋人王義山有《蝶戀花》詞，贊梔子花之風神，並視梔香勝似沉水、龍涎：
移向慈元供壽佛，壓倒群花，端的成清絕。青萼玉苞全未拆，薰風微處留香雪。
未拆香苞香已冽，沉水龍涎，不用金爐爇。花露輕輕和玉屑，金仙付與長生訣。
詞中提及佛事，這同宋代一則廣佈的傳言有關。據說，梔子花即佛經中所說的薝蔔花，產自西域。薝蔔清芬，為佛家所重，於是宋人便張冠李戴，將原產我國的梔子拱手賣身於外土，一變而為取自於天竺（古印度）的泊來品了。當時已有博識者辨雲：“薝蔔者金色，花小而香，西方甚多，非巵也。”（宋·羅願《爾雅翼·釋草》。又宋代僧人法雲所撰《翻譯名義集》，明白寫道：“瞻博，一曰瞻蔔（按即薝蔔），黃色，金花也。”顯然與梔花色白不類）可惜大多數人尤其是信佛者只當耳旁風，俱是不加理會，他們好生事端，聞說梔子與佛事有緣，正中下懷，文人士子更是於翰墨之際念念不忘此一層關係，途徑將梔子雅呼為“禪客”、“禪友”，詩詞中更多有“毗舍遙遙，異香一柱馳名久。”（宋·王十朋《點絳唇》），“身外色香空荏苒，鼻端訊息正菲微”（見宋·楊澤民《浣溪沙》）等佛事禪理方面的附會。其實，他們但凡稱之為薝蔔的，均是梔子花，真正西域的薝蔔，他們之中誰也沒見過，更不消說去加以分辨了。
蜀地梔子曾出現過異種，花為紅色，開於深秋。據《萬花谷》載：“蜀孟昶十月宴芳林園，賞紅梔子花，其花六出而紅，清香如梅。”又《野人閒話》載：“蜀主昇嘗理園苑，異花草畢集其間。一日，有青城山申天師入內進花兩栽，曰：‘紅梔子種，賤臣知聖上理苑囿，輒取名花兩樹，以助佳趣。’賜與束帛，皆至朝市散於貧人，遂不知去處。宣令內園子種之，不覺成樹兩株，其葉婆娑，則梔子花矣。其花斑，花六出，其香襲人。蜀主甚愛重之，或令圖寫於團扇，或繡入於衣服，或以絹素、鵝毛作首飾，謂之紅梔子花。及結實成梔子，則異於常者，用染素，則成赭紅色。甚妍翠，其時大為貴重。”此紅梔子後來再無所聞。是絕種了呢，還是本來就屬於小說家言，想來後者更見可能。
梔子花能水養，早在宋代便常被置於瓶中供人玩賞，即“瓶供”。楊萬里詩曰“有朵篸瓶子，無風忽鼻端”，陸游詩曰“清芬六出水梔子”，便指的是插於水中的瓶供。每至夏初開花，江南的婦女們有采擷花枝簪於鬢角為飾或用花枝穿紮成花籃的風俗，歷來是把梔子作與白蘭花、茉莉花一樣重要的季節性花朵。
梔子的花冠厚重香膩，同是宋代，有人看重的是它雪膚冰肌，美豔可嚼。