進場來放光。把這些神神鬼鬼的都請來，謝學士便對考生訓話，無非就是珍惜機會、用心考試，切勿心存僥倖作弊云云。
好容易捱到謝學士講演完了，便當眾開封試題，把那用黃綾裹著，貼滿封條的捲筒開啟，嘉佑元年國子監發解試的進士及諸科試題，終於大白天下了。
考生們踮著腳，希望看看那決定自己命運的考題，但是離著這麼遠，白搭。不過也不用著急，因為考官們正在謄抄，然後張貼在各個考場中。他們現在的任務，是從二門進入真正的考場。
一進二門，便是長長的一粉牆，上面張貼布告，密密麻麻上百張紙，註明了每個考生的考場和座次。陳恪他們在標著‘秋’字號的那張告示上，找到了各自的去處。便互道好運，各奔前程去了。
陳恪順著路標的引導下。前往自己所在的考場……鎖廳試是在國子監官員辦公的院子裡。門口貼著‘嚴禁喧譁’的告示，四處有禁軍把守。進去後，一共有十間考場，每個考場中。有四十名考生。
陳恪被分到了東廂的考場，在門口領了考卷。裝在卷袋中。進去考場一看，他不禁樂了，這跟明清時期蜂窩似的號房不同。反倒像是上輩子的考場。四十副桌椅整齊擺放。每張桌子右上角，貼著張紙片，上面寫著考生的姓名、籍貫、年甲。任何人不得亂坐。
陳恪的位子在最後一排，他把考箱擱下，把卷袋掛在桌邊，從中拿出筆墨硯臺。又找出水杯，到門口貼著飲水處的地方。斟了一杯溫開水。一來潤潤喉嚨，二來，待會兒也好磨墨。
坐下之後，陳恪有些感慨，他上輩子是當過經理的，知道籌備這樣一場大型活動，是多麼的艱鉅。宋代官員卻能組織的如此周密，其行政能力確實過人。
不過這不是感慨的時候，趁著考生還沒就位，他趕緊拿出些吃食填飽肚子。等他吃了半隻醬鴨、六塊點心，把五臟廟填飽後，發現屋裡已經坐滿了考生，也都在吃著東西，大家確實都餓了。
這時負責監考的官員進來，他身後還跟著兩名穿青袍的低階官員，還有三名穿直裰的軍漢……四十個考生，六名監考，還有流動巡視的，完全是防賊的架勢。
考生們趕緊把桌面收拾乾淨，正襟危坐。
考官又宣佈一遍考場紀律，諸如不得交頭接耳、不得左顧右盼、不得擅自離座，任何行動都必須先達報告等等，然後才把考題貼在了迎面牆上。…；
宋代科舉分進士、九經、學究、明經、明法等諸科。但參加鎖廳試的，自然都是考進士的。因此張貼出來的，也就是今次進士科的考題——試詩賦論各一首、策五道、帖《論語》十帖、對《春秋》、《禮記》墨義十條。不管是不是鎖廳試，考題都是一樣的。題量之大，相當驚人。
這麼多題目，自然無法一天答完，所以要連考三天，三天內，考生除了方便、不得離開考場。
陳恪本以為，三天時間很寬裕，誰知還沒開始答題，就已經是黃昏了。而且在唐朝時，還給考生提供蠟燭。到了本朝，為避免考生趁黑作弊，是不許點蠟燭的，即是說，天黑了就得停筆。等到天亮再作答。
既然時間寶貴，那就抓緊時間吧。把所有題目都看了一遍，按照先易後難的原則，陳恪先把《論語》十帖作完……所謂‘帖’，全稱為‘帖經’，即默寫經典中的段落。這算是最基礎的考題，也是考官判卷時，首先要審查的，如果考生連《論語》都背不過，平日下過多少功夫，也就可想而知。後面連看都不需要看……
對過目不忘的陳三郎來說，這自然是小意思，提起筆來，不打草稿，直接在考卷上作答。等他寫完六條之後，發現已經要看不清了，怕寫壞了字，影響卷面，陳恪只好擱筆。不是他多慮，而是交卷之後、謄卷之前，會有人專門挑出卷面汙損、字跡潦草、或者有特殊記號的卷子，這些卷子會被登記、用藍筆寫在一張榜單上，連見到閱卷官的資格都沒有。
其它考生也陸續放下筆，監考官在門口點起一盞油燈，燈光昏暗，只能讓人看清個輪廓，不至於摔跤、或者碰倒了硯之類，但誰也看不清自己的卷子，更別說考試了。
憑著這個光，考官說，吃飯睡覺請自便，要上廁所的可以排隊去。
陳恪等著出去上了個茅房，回來後便把鋪蓋卷往桌子底下一鋪，倒頭便睡。他是個聰明的……這麼多男人睡在一個屋裡，那呼嚕能奏出交響樂，要不搶先睡著了，這貢院頭一宿，保準得報銷了。明日還有什麼精神考試？
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