趙宗實的家底實在太厚了，人家是兩代人一個目標，經營幾十年下來，正是開花結果時。滿朝公卿大臣，與他家有瓜葛者不計其數，又認定了他大概就是未來皇帝，捧臭腳者更是不計其數。
相較而言，趙宗績的陣營就太寒酸了，唯一能拿的出手的，只有陳恪這個狀元了。
何況前月京裡傳來訊息。新科狀元已經出爐。正是與汝南王府過從甚密的劉幾，而且這廝連中三元！直接把陳恪給比下去了……
在離京之前，陳恪還不知道。劉幾中了會元。拜訪歐陽修時，老歐陽談及此事，還說我下決心要‘除惡務力。今必痛斥輕薄子，以除文章之害’，打算讓劉幾繼續落榜的。可閱卷時，誰也不知道哪篇是他所寫，還是隻能從文風上判斷。
歐陽修看到一篇文章，恰是劉幾一貫的文風，認為自己又抓到了這個敗壞文風的傢伙，自然直接‘紅勒帛’。誰知等到名次排定後，才發現那不是劉幾的卷子。是其他人寫的，可見劉幾對文風的影響有多大。
不過最後及第的名單裡，也沒有劉幾的名字。這讓老歐陽頗為欣慰。
可為什麼劉幾又中狀元了呢。後來才知道。原來劉幾知道這次歐陽修會對付自己，提前改變了文風。又擔心他會對人不對文，把名字也一道改了。
他現在叫劉輝，而不叫劉幾。而劉輝，正是老歐陽親點出的會元，歐陽修知道之後，愕然久之。然而殿試不黜落，他已經無可奈何。
到了殿試上，閱卷官是趙宗實的老師劉敞……狀元還有跑麼？
加上在鄉試中，劉幾……哦不，劉輝，中瞭解元，便成為比狀元還厲害的大三元。大宋開國近百年，也只出了六個三元，可見其珍惜。
官家對此十分高興，說國家又得才俊，竟破例不外放，留他在京城做官……這可是陳恪都沒有的待遇。
據說，那幫人已經把劉輝捧到天上去了，其用意不僅是為趙宗績造勢，以顯示其門下之盛。只怕還有奪去陳恪的風光，繼而打壓趙宗績的意思在裡頭。
沒辦法，誰讓趙宗績是老二呢？老二天生就該被人搞。
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“振作一點，”夜宿驛館，陳恪給趙宗績作‘斯沃特’分析。方才，已經把他的劣勢列出來，足足寫了兩頁紙。見小趙臉都白了，他笑道：“下面我們來說說優勢吧。”
“早該說說了。”趙宗績苦笑道：“我都快沮喪死了。”
“你的優勢麼……”陳恪想一想，提筆寫下四個字道：‘對手太強’，然後便擱筆。
“這算什麼優勢？”趙宗績傻眼道。
“聽我慢慢道來。”陳恪笑道：“第一，對手太強，我們不拼肯定輸。所以光腳不怕穿鞋的，灑滿去做就是，不像那廝那樣，還得擔心皇帝會不會猜忌，瞻前顧後，束手束腳。第二，從哪個角度講，官家都不會過早定下繼承人，而且趙宗實實力越強，拖得就會越久。這道理你想得通吧？”
“嗯。大臣都在他那邊，要是再給他個名分，官家豈不成了光桿？”趙宗績點頭道。
“對，所以我們還有時間。而且，我相信，只要你表現的足夠優秀，官家就會提拔你，給你創造機會，甚至默許你培植勢力。”頓一下，陳恪意味深長道：“天子御下，無非就是平衡之道，所以趙宗實太強，對你來說，也意味著機遇啊。”
“這真是從絕望中尋找希望了。”趙宗績笑道：“看來你常說的‘凡事有利就有弊’，還是真理呢。”
“那當然了。”陳恪笑道：“分析完優勢和劣勢，咱們再看看機會與威脅。先說威脅……？”
“最大的威脅，肯定是來自趙宗實。”趙宗績道：“他們是決計不想讓我起來的。”
“嗯，不遺餘力的打壓你是一方面。而且他們這次，接受上次的教訓，肯定會穩紮穩打、步步為營的。看這二年，趙宗實一點動靜都沒有，就知道他們是打算‘無為而治’……這是對的，因為照目前態勢看，趙宗實只要不犯錯，皇位早晚會落到他頭上。”
“也只能是他，要是換了別人，朝中再不會有一日之寧。”趙宗績嘆口氣道。
“把這種想法丟掉，”陳恪啐一口道：“有這種想法，還爭個屁！”說著給他鼓勁道：“要相信，我們是有機會的！”
“那我們的機會來自哪裡？”這才是趙宗績最關心的。
“就在眼前！”陳恪沉聲道：“此行雖不圓滿，但就你個人來說，卻是極大的成功。此次