在遇見倚蘇之前，我對自己一直有個錯覺，我以為自己之所以不能下決心接受萭欣的原因，在於我不能從這場婚姻中取益。誠然，萭章的家產比樂縈的父親樂萬年遠要豐厚。但如今的我已不是在瑕丘縣時的那個毫無憑藉的陳湯了。我夢想和權貴結親，夢想像昭帝時的度遼將軍範明友那樣，他在和大將軍霍光結親之後立刻就飛黃騰達。
遇到倚蘇後，我才發現自己其實遠沒有這麼勢利和卑劣。雖然後來我知道倚蘇是康居王的小女，但當初在康居的市集上，她只不過是普通康居女子的打扮。我是被她驚人的美貌懾服的，當時我就對自己說，完了，陳湯，你根本就不能成為一個英雄。
那麼原因就清楚了，我並沒有真正喜歡萭欣，就如我也不是真正喜歡樂縈一樣。
我知道萭欣為此傷心，她不是像樂縈那樣大膽熱烈的女子，她不會對我主動投懷送抱，可是我能感覺她的渴望。我坐在房間裡，似乎隨時能感覺她的眼睛在背後呆呆的注視我。她就像偉大的東皇太一 那樣無所不在。
最後她為了救我而死，我感到遺憾。
那個春天的下午，張侯終於給我帶來了好訊息。當初我在井陘的井研亭救他的時候，萬萬沒想到他就是赫赫有名的富平侯張勃。
我的勇敢無疑給他留下了深刻的印象。
然而關於接下來的一些事，對我都像噩夢一樣，沒什麼好提的。我被張侯舉薦為秀才，接著又因為捨不得放棄官位回家鄉奔喪，被劾告為不孝，褫奪了職位。我並不是不想回去，只是不想卑微地回去而已。在父親臨死前，沒有見到父親一面，更沒有讓父親看見我拖金紆紫的樣子，我心中的痛苦難道是那些指責我不孝的人所能理解的？
雖然我最終被陳遂救下來了，可是日復一日地躲在他家裡當門客，還不是照樣虛度光陰。
空閒的時候，我會對著母親給我留下的遺物發呆，那是一個精緻的漆盒，上面黑紅相間的花紋仍像母親在世的時候一樣光可鑑眉，當年它曾經照下過多少母親的面容啊！有時我也會開啟漆盒，取出裡面的那封帛書看看。那是母親親筆書寫的字，給我的遺言。墨跡黯淡，每一條筆畫都充滿著人生的愁苦：
湯兒：生為母子，終有別時，今將遠離，恨何如也。日月可愛，而人不能久有。吾適陳氏以來，所有寄託，鹹在汝身。汝父雖貧賤，而愛汝滋甚，不可忽也。吾自小教汝讀書，望汝成人，至今日而未知宜乎不宜也。顧事既如此，安得悔咎。汝必欲揚翮高舉，才智足矣，所乏惟時。長安帝都，可以一就。即大志成，慎勿忘冢前杯酒告吾。母欲令子善，可以殺身，無須悲痛。甘露元年九月辛丑。
有一天，我擦擦眼淚，把帛書疊好，關上漆盒。我下決心辭別陳遂，去西域尋找新的機會。
第47節：陳湯（3）
三
敦煌太守辛武賢六十歲左右，下頜一部斑駁的鬍鬚，身材高大威武。張侯生前，我也曾跟他提過實在不行想去西域尋求機會的話，張侯不置可否，但還是給我寫過一封書信給辛武賢。雖然我直到現在才來到西域，但辛武賢卻對張侯的書信記憶猶新，對我非常親熱。我由此相信了外界的傳言，都說辛武賢和前將軍趙充國有嫌隙，趙充國質直，雖然功高而受薄賞。而功勞遠不如趙充國的辛武賢卻青雲直上，子弟都得到保舉做了大官。辛武賢能做到這點，跟他為人圓滑顯然是有極大關係的。他對逝去的張侯過去的一個囑託都能這麼記憶猶新，足以窺見他為人的方式了。
“犬子辛慶忌現在為金城長史。”他把書信啪的一聲輕輕放在案几上，對我說，“那裡離邊境遠一些，相對安全，子公如果想在軍中求得立身的機會，老夫可以把你介紹給金城太守何快。犬子在金城，和子公年齡相仿，有事也可以互相照顧。”
我婉言辭謝：“將軍年老，猶居塞上為國守邊，下走年紀輕輕，並不想來邊疆享福。另外，請恕下走直言，凡人想做官，誰不想得到儘快的升遷。而下走自從二十二歲從家鄉瑕丘縣到長安求官以來，一直蹉跎不遇，窮愁潦倒，所以下走並不諱言自己欲得到儘快升遷的想法。下走曾讀《商君書》，當年秦朝的父老一聽到打仗，家家都飲酒相慶，認為立功拜爵的機會來了。下走投奔將軍，也希望能有機會搏伐胡虜，上則為天子效忠，下則封侯拜爵，澤流後嗣。”
辛武賢捋須仰天哈哈大笑：“沒想到子公有這樣的雄心。老夫是狄道人，自幼就和弓馬打交道，對你這樣的年輕人很是喜歡。不過，現在邊境暫時無事，恐怕子公不免要失望了。