太圓滑，都不喜歡進諫，規勸李治接受群臣監督、不要行差踏錯的任務便落到了諸遂良的頭上。此外，長孫無忌身為首輔大臣位高權重，難免遭人嫉妒和政敵攻擊，王皇后個性柔弱，諸遂良也負起了保護外朝內宮的這兩位當家人的責任。太宗所揀選的三位輔政人物，大致就是宰輔、良將及諫臣了。
貞觀二十三年太宗幸京城郊外的翠微宮時病情急劇惡化，自感已不能回京，於是突貶李勣為疊州都督。李勣接旨，連家都不回便動身前往。數日之後，太宗病危，急召長孫無忌、褚遂良入內，託以身後之事，並對太子說，“只要長孫無忌、褚遂良在朝，你不必為國家擔憂！”隨後又單獨對褚遂良說：“太宗無忌盡忠於我，我有天下，多是此人力。你輔政之後，不可讓挑撥離間之徒陷害無忌。若出現此事，非復我臣。”命褚遂良草擬遺詔之後，太宗病逝，時為五月二十六日事。柔弱的太子只知道趴在舅父的身上哭泣，長孫無忌拭去眼淚，請他立刻接管朝廷，安撫內外，李治竟不能答。無忌忍不住道：“主上以宗廟社稷付殿下，豈得效匹夫唯哭泣乎！”乃密不發喪，急招禁軍飛騎護送太子由翠微宮回京，將諸事安排停當之後方公佈太宗駕崩的訊息，六月一日，高宗繼位，四日即招李勣回京，加特進二品，旋即拜相。
一朝天子一朝臣，長孫無忌被加封為太尉，兼檢校中書令，知尚書、門下二省事，這是集三省權力於一身了。而以李勣為尚書左僕射、開府儀同三司、同中書門下三品。兩位重臣都非常懂得避嫌，長孫無忌堅辭知尚書事，李勣則堅辭尚書左僕射。此外，太子少師于志寧為侍中掌管門下省，太子左庶子許敬宗兼禮部尚書。新一代的領導班子，大致就是這樣。
三、永徽之治（1）
李治繼位之後，國際國內都出現了一些問題，這是權力交接時的正常現象。###厥車鼻可汗，及負責招降西突厥的阿史那賀魯接連反叛，名將高侃（我偶像高適的爺爺啦，一定要提一筆^_^）生擒車鼻可汗，押送至京師，於是###厥汗國所有部眾，皆為大唐封內之臣，以其地分置單于、瀚海二都護府，阿史那賀魯的叛軍也被唐軍擊敗，邊陲安定。國內則表現為對第三代領導班子的不信任。先是有人告長孫無忌謀反，李治問也不問當即初斬。接著褚遂良和許敬宗雙雙被人彈劾，褚遂良被告以低價強行購買他人土地；就是仗勢欺人搞土地兼併了，許敬宗的罪名是將女兒嫁給南蠻首領馮盎之子，收取大量彩禮，被告貪財害禮，“棄長子於荒徼，嫁少女於夷落。”這理由現在看起來多少有點奇怪，嫌人家找的姑爺是少數民族，其實對方好歹也是個小王子的說，要現在不知道多少人寧願倒貼也要嫁出國去，咳咳，時代不一樣^_^調查結果二人罪名均告成立，雙雙被貶外放。不過褚遂良很快就官復原職（顧命大臣到底不一樣），許敬宗雖然後來也被召回京師，卻只能去弘文館繼續寫他編不完的歷史書，被排擠出決策圈之外。既然政治中樞已無異己存在，自然同心協力，年輕天子初登大寶，自信心嚴重不足，也表現得相當合作，對於兩位輔弼大臣十分尊重，所奏無有不準，“上亦尊禮二人，恭己以聽之”，就是說剋制自己，聽從二人的教導，史家用詞真是精妙無匹，值得人再三回味^_^
不過，長孫無忌和褚遂良確實執政經驗豐富，很有治國能力，政治修明，加之天公作美，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，號為永徽之治。永徽之治的出現長孫無忌當居首功，他在立法、行政、文教各方面所作出的貢獻都是無以倫比的。而李治的表現也可圈可點，他繼承了父親善於納諫、賞罰分明的作風，對於吏治，特別是地方吏治，尤為看重，一定程度上糾正了貞觀末期重中央而輕地方的弊端。登基伊始便下令禁絕各州縣貢奉，召集各地朝集使，稱：“朕初即位，如有政令讓百姓生活感到不便的但說無妨，如果時間不夠，可以回去寫奏摺呈上。”之後每天召集刺史十人入閣，詢問當地民生狀況及政令執行情況。另外還值得一讚的是李治的勤政，永徽年間日日上朝，想想年復一年天天四五點鐘就起床，還真要點毅力和幹勁。可是，漸漸地，李治發現，儘管他勤政如故，自己能做出的決定卻似乎越來越少——權力已經不知不覺地轉移到了長孫無忌的手上。
人們或有這樣的疑惑，封建專制制度下不是君主絕對集權嗎？怎麼還會發生大權旁落這種事？這話也對也不對，誠然名義上所有決定都由皇帝下達，然而擬定各項政策的主要還是大臣，宰相為百僚之首，“總百官，治萬事”，其職權範圍涵蓋甚廣。唐代的中央集權，比秦漢又有加強，由