伊吾城今日必遭慘屠。
卻見城下金光一盛，灰白色的劍影卻一斂，滿城的羌戎之兵高叫道：“首領羸了，首領羸了！”此語一出，只見城上羌戎兵士果然軍心大振，接連斬殺好幾個伊吾舉事之兵。
卻聽得城下一聲清嘯傳來，那嘯聲極為高亢。嘯聲止處，城上人人也不由回頭，只見韓鍔長劍在光芒一黯後，忽又極盛，如光渡星野，隕石飛墜。那一劍之後，他已長劍飲血，已劍斬宗咯巴於他援軍馬前一丈之處！
那奔出救援的軍馬都驚呆了，城頭庫贊望見，已大叫道：“宗咯巴已死，宗咯巴已死！”他一邊高叫，一邊出手。他手下的人也早得命令，登時齊聲高叫道：“宗咯巴死了，宗咯巴死了！”
這聲音又傳到城內，一時滿城都是煙火，煙火中滿城人都在狂呼著：“宗咯巴死了！宗咯巴死了！”
一個人的身死居然能引動如此滿城狂歡！羌戎以數百騎威震一城，靠的就是號令嚴明，紀律端謹。這時主帥已死，卻也不由人人心慌。城下韓鍔受傷之後，不減其勇。長劍一揮，不顧左臂重傷，當場又奪得一馬，連殺數騎，已奔至城門口。
城門口計程車兵大驚，正要關門，韓鍔在馬上還遙距兩丈，忽然聳身飛度，他劍斬了幾個守門兵士後，一時城門大開，城門口的伊吾士兵也向外殺了出來，反刃相向。一時，滿城中到處都是喧呼鼓譟。那數百羌戎士兵，已陷入了滿城人的狂呼怒吼聲中。
細細的兩隻手指，輕輕地撫弄著一枚紅色的貝殼。
杜方檸正坐在居延城城牆的戍樓邊上。她人坐在城堞上，後背倚著戍樓的牆，一條腿蜷踞城堞，一條腿卻懸在城牆外空空地蕩著——她現在倒不用顧及什麼容儀，反正現在是夜，她也依舊是男裝。她的睫夜一樣黑密地垂下來，心裡在想：貝殼上那一圈圈的紋路是不是就是歲月成長留下的痕跡呢？長了一歲，貝殼就大上一圈，所以那殼上也就多出了一道紋路吧？
因為想到這一層，她忽然覺得，韓鍔把它在生日那天送給自己，似也多出了一層含義。接著她唇角微抿地一笑，感覺自己真還有些小女孩兒家總愛細思細量胡亂附加意義的毛病——其實他那麼粗漬拉哈的一個男人，哪裡會想到這些？可是那貝殼上面的細紋還是就這麼給她平添了一分貼心的感覺。她倒不急著看韓鍔給她捎來的書信。信上又能有些什麼話？不過商量的都是些政經軍旅大事，一句私底下相互款語的話都是沒有的。
想到這兒，杜方檸忽低低罵了句：“傻子！”但正是這“傻子”式的舉止卻讓杜方檸覺得，兩人的心從沒有貼得如此近過。
韓鍔的信很不定期，有時十天半月才來一封，有時隔天就到了。多半在他的事情受到阻厄時或所謀大致成功時會有信。信中所述十分簡略，只報告一個結果。好在方檸善問，詳細的情形倒多半是她透過送信的人口中打聽到的——韓鍔三日陷兩城，焉耆、伊吾首先落入他的手中。他著力經營伊吾，提撥庫贊為伊吾安撫使，整頓兵備，修固城池。於是，加上居延，他已有三城在手，當即著力組建“連城騎”。
為這“連城騎”，那三城之人也傾力相助。居延與伊吾所備兵馬最多，各五百餘騎，焉耆也拼湊出三百騎。如此韓鍔手下終於有了一支軍隊了。
方檸雖人在居延，卻也要幫韓鍔協調處理這數城之間的關係往來與軍需細務。韓鍔則在伊吾歇息三天之後，就重又匹馬出城，這一次，他威名已著，以匹馬單車奪了羌戎士兵已潰散的康城。此後，他一直帶著幾個隨從或東或西，馬不停蹄，塞外諸城，已漸漸一城一城入了韓鍔掌控。
他在烏孫殺烏孫王，另立太子；在大月氏血戰極苦，單身孤騎，與數十集合而來的羌戎好手搏戰，最後還是拿下了大月氏。每奪一城，他便置安撫使，籌建“連城騎”，略有閒暇，還要操練兵馬，可知其忙碌程度。
如今，經韓鍔遠交近攻，已有十一城已入他盟內，“連城騎”也擴充套件到三千七百餘騎。大漠形勢，暫可雲小安。可兩月多來，彼此之間，竟都忙得都未曾一見。
有一次的信上墨跡模糊，卻是韓鍔寫著寫著信時頭俯在紙上睡著了，額頭沾墨，混餚了字跡。方檸看著那封信時，手裡就不由一陣輕抖：這個男子，怎麼會專心凝慮得至於……傻成這樣？
但她也太忙，短短兩月間，她就已跑過了七座城池，安排細務，籌劃供給。只是彼此戎馬倥傯，竟未得一面。好在目下制度已定，體例已成，杜方檸倒可以小歇上一歇了。於是才有了今日戍樓邊上的小坐。
可她這麼渴求的小小