337調查名單
2005年7月1日,荷蘭Unilin公司、愛爾蘭地板工業公司和美國Unilin北卡羅來納地板公司向美國國際貿易委員會(ITC)提出了“337調查”申請。
全球30餘家地板生產企業被指專利侵權。其中地板大國中國首當其衝,在指控名單中位佔17席,中國地板業的精英品牌幾乎悉數上榜。
一波方平,一波又起。“加拿大反傾銷事件”餘音未了,這件事情又在國內地板界掀起了軒然大波。
申請中指稱:這些企業違反了國際智慧財產權保護的條例,侵犯使用了申請人的鎖釦專利,並在申請中提出賠償要求。
如果指控成立,中國地板企業不但要一次性賠付10萬~12萬美元。在今後的經營中,每銷售1平方米的地板,還需另付美元的專利費。否則,將永久禁止進入美國市場。
當初,中國地板界在發展中的一時模仿,終於顯山露水地出現了糾紛之果。
7月29日,美國ITC啟動“337調查”。此舉對於佔中國木地板市場半壁江山的17家企業來說,其意義和影響不言而喻。
在加拿大事件發生時就有人傳言,美國地板公司也在對中國地板躍躍欲試,如今終於變為現實。
如果把上榜的中國企業加起來,他們在國內市場份額佔到了將近40%,有人戲稱:337調查席捲了中國地板界的半壁河山。
為什麼沒有萊茵陽光
然而在這份名單裡,卻沒有萊茵陽光的身影,這甚至造成了當時的一個誤會。
7月11日,彭鴻斌在睡夢中被一個電話吵醒,朋友提出了一個讓彭鴻斌吃驚的問題:彭鴻斌,有人傳言“337調查”的背後主謀是柯諾。
從朋友的語氣中,彭鴻斌意識到了這個傳言的嚴重性。
“為什麼會懷疑柯諾?”
“彭鴻斌你想想,‘337調查’涉及全球30家木地板企業,中國企業佔了17家,而且都是國內木地板市場上的重量級企業,但業務遍佈全球的柯諾木業卻不在這個名單上,別人難道不會這麼認為嗎?”
彭鴻斌苦笑。
在事後彭鴻斌對事件做了澄清,柯諾公司的專利鎖釦技術已經過授權,一直在向授權公司繳納專利費。柯諾的歷史有一百多年,在這個發展過程中培養出了很強的專利保護的意識和傳統。所有旗下品牌的外來專利的採用手續,都由總部統一負責。克諾森華與萊茵陽光所以不在名單上,是因為從專利使用的角度來看是合法使用。
但當時,地板業的一些同仁有些杯弓蛇影。
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鎖釦事件看規則(2)
至於傳言因何而來,有兩個不同的版本。
有一個老總告訴過楊志明這樣一個版本:
就在彭鴻斌接到電話的前一天,7月10日,中國林產工業協會召集了地板界的骨幹企業,召開如何應對“337”調查的討論會議。與會的企業剛好就是“337”的上榜企業。平素熟悉的大家坐在一起你一言我一語,突然發現柯諾的老總怎麼不在?
有人蹦出一句,柯諾不會跟這事有什麼關聯吧。這句話,導致了流言的產生。
另外的一個版本則說:7月初,一家媒體就“337調查”事件採訪柯諾的看法,一位柯諾公司的高層表示,如果是專利,使用時確實應該付費,但是付多付少是企業應該爭取的權利。
在當時非常敏感的氣氛下,柯諾中立的觀點引發了一些企業的不滿。但當時也有應訴企業的老總表示過同樣的意見,人們反而忽略了,卻獨獨記住了柯諾。
事實上,外國地板商瞄準風頭正盛的中國地板企業的軟肋早有前兆。早在2005年1月的德國漢諾威地板展會上就發生過產品被扣事件,參展的四家中國地板企業的樣品在現場被扣押,禁止展出。主辦方聲稱,這些產品侵犯了鎖釦專利的智慧財產權。
這件事情發生後,林產協會特別召開了一個“關門會議”,30多家骨幹企業參與了討論,一個主要的議題是:如何應對鎖釦專利可能引發的糾紛。
然而不久,美國的一次展會成為專利糾紛白熱化的導火索。在拉斯維加斯的一個地板展銷會上,中國企業悉數出動。提出起訴的那三家公司也在同時參展,會上這幾家公司蒐集了很多資料,展會結束後沒有幾天即出現了337調查的事件。
其實名單裡所列的企業也剛好是在拉斯維加斯參展