子分憂的時候。方孝孺此時的心也如同火焚，他恨不得拼一腔熱血拒敵於疆場，但他感到屯聚於城外的賊兵就如同這身被汗水溼透了的朝服一樣，裹在身上解不掉，甩不開。建文帝覺察到他的到來，突然停下腳步，轉過身來，也顧不得君臣禮儀，近頭就問：“今事已急，請問先生計將何出？”方孝孺早在路上就想好了要說的話，略加思索，便答道：“今城中尚有勁兵二十萬，城高池深，糧食充足，盡撤城外民舍，驅民入城，足以為守，城外積木悉運入城。”方孝孺提出的辦法，正是堅壁清野的辦法。他希望燕軍在城外得不到物資支援，不能久駐，同時固守堅城以待援軍。
建文帝聽從了方孝孺的建議，於是下令調遣軍民商賈及諸色人臣，趕赴城外，日以繼夜，拆除屋宇，搬運物資，不給燕軍留下任何可用的東西。拆下的磚瓦木料越積越多，家園毀壞後搬出的物資到處都是。當時天氣炎熱，拆物運物的人們又得不到休息，苦不堪言，時間長了不免嗟怨之聲。形勢日益緊張，督役的人限令儘快將物資運完，實在運不了的，便放火燒了，大火連日不息。與此同時，另一批軍人民夫在日夜加固京師的城牆，夯土喊號之聲不絕於耳。人多手雜，指揮不善，修築又不得法，剛築好的一段牆又被震塌了，只好再築。
方孝孺仍希望能借和談推遲燕兵的進攻。他又向建文帝建議說：“前遣郡主未能辦事，今以諸王分守城門，再遣曹國公李景隆、茹尚書（茹瑺）、王都督（王佐）往督龍潭，仍以割地講和為辭，用覘其虛實，且以待援兵至。那時，選精銳數萬，內外夾擊，決死一戰，可以成功。萬一不利，則車駕幸蜀，收集士馬，以為後舉。”於是建文帝下令谷王朱穗、安王朱楹分守都門，派李景隆等往見朱棣。
李景隆、茹瑺、王佐來到龍潭燕王帳下。按明朝禮制規定，親王地位下天子一等，公侯以下都要向親王匍匐行禮。李景隆雖位至曹國公，仍不能不跪倒，兵部尚書茹瑺、都督王佐更不在話下了。燕王的封號早已在建文元年被削除了，但此時他們又不能不對朱棣以燕王相稱。燕王雄武自有一股威風煞氣，一般人見了，都恨不能敬而遠之，曹國公見了竟低頭不敢仰視，伏在地上惶恐地流下汗來。這倒不是因為他在地位上低燕王一等，而因為他是朱棣手下的敗將，而此次來是有求於朱棣。倒是朱棣先開了口，說道：“勤勞公等至此，雅意良厚。”話中不無譏諷，李景隆一時語塞，竟說不出話來，他再三叩頭之後才說了要求割地請和的話。這下又惹出朱棣一大套話來。朱棣說：“公等今為說客耶？始吾未有過舉，輒加大罪，削為庶人，以兵圖逼，雲‘大義滅親’。吾今救死不暇，何用地為！且今割地何名？皇考混一天下，為天子、諸王裂土分封，各有定分，割地說，此又奸臣之計也。吾今之來，但欲得奸臣耳。公等歸奏上，但奸臣至，吾即解甲免冑，謝罪闕下，退謁孝陵，歸奉北藩，永祗臣節，天地神明在上，吾之此心，明如皎月，不敢渝也。”朱棣又藉此機會宣傳了一番。
李景隆空手而回，建文帝再問計：“不欲割地，計將安出？”李景隆說：“彼必欲得罪人，然後可以退師。”建文帝又命李景隆再出城，讓他對朱棣說：“有罪者俱已竄逐於外。無在京師者，俟執來獻。”但李景隆遲疑不肯出城，他請求建文帝命在京諸王與他一道去見朱棣。
李景隆與谷王朱穗、安王朱楹一道再次來到朱棣駐地。朱棣見了諸王態度自是不同，一則他們是親兄弟，二則是在京諸王也遭到建文帝的不同處分，他們是同病相憐，正好藉此互通聲氣。朱棣與朱穗等互道勞苦問候，朱棣說：“吾為奸臣所逼，危如累卵，今幸見骨肉！奸臣不軌，欲次第見傾，若落彀中，則覆諸弟如剿■耳。”朱棣說著，又流下了眼淚。諸王提到割地請和的事，朱棣說：“諸弟試謂斯言當乎否乎？誠乎偽乎？果出於君乎？抑奸臣之謀乎？”谷王朱穗等現在雖被建文帝派遣，但在建文即位之初，他們都曾是防範的物件，因此他們對朱棣的話很能聽得入耳。他們紛紛說道：“大兄所洞見是矣。諸弟何言？諸弟之來，豈得已哉！”朱棣再次表白說：“吾此來但得奸臣而已，不知其他。”於是李景隆、谷王在一次宴請之後，再次空手而回。
六月十二，建文帝派人秘密前往各地催促援兵。到各地去的人都帶有用蠟丸密封的建文帝的諭令。但這時燕軍已逼近京師，嚴密防查從京師出來的人，他們大都被燕軍抓獲，極難離開京師。而此時王叔英募兵於廣德，姚善起兵於蘇州，練子寧募兵於杭州，黃觀募兵於上游。為了取消朱棣的口實，被他指為奸臣的齊泰、黃子澄再次離開了京師，齊泰到廣