，奸臣當已魂飛魄死，然困獸猶鬥，不可不慮！”
這一天，燕軍大舉麾師渡江。這又是一場空前的臨江決戰。當年孫劉聯軍曾在赤壁大敗曹操南下之軍，創造了以少勝多、以弱勝強的著名戰例。如今的形勢則完全不同，燕兵以叛逆之師自北方而來，遠離後方又不習水戰，朝廷方面不僅是以正擊邪，而且兵多勢眾，表面上，官軍從高資港上下、沿江二百里都設有防軍，但不幸的是，將心叛離，防線早從內部開始瓦解。而燕軍則乘勝鼓勇，孤注一擲，志在必得。
朱棣率師渡江，舳艫相街，旌旗蔽空，戈矛曜日，金鼓之聲震天動地。這一天天晴氣朗，微風飄揚，長江不波。千萬艘戰船橫穿江面，如履平地。燕軍一路南下節節獲勝，早在南京傳為神兵，雖然忠於朝廷的文武仍主張堅決抗戰，但是士兵卻對燕兵有一種無名的恐懼。燕軍船隻黑鴉鴉一片從江面上壓過來，官軍整軍以待，等他們逐漸靠近。眼看燕軍已到了眼前，朱棣指揮前鋒鼓譟登岸，數百名精銳緊跟著也衝了上來。盛庸帶兵起而應戰，但無法抵擋燕軍的勇猛，迅速崩潰。官軍士兵紛紛拋掉武器向山上散去，盛庸乘單騎逃走。來不及逃走的紛紛解甲投降。為了南京的防守，朝廷調來大批海船，列於江面上，此時也都投降了燕軍。
拒絕割地講和
燕軍幾乎是在沒有遇到什麼抵抗的情況下順利地渡過了長江。高資港西距京師一百餘里。受到勝利鼓舞的諸將紛紛要求直接向南京進發，但朱棣提出要進攻鎮江。鎮江在高資港之東，兩地緊鄰。朱棣說：“鎮江為咽喉之地，若城守不下，往來非便。譬之人患疥癬，雖不致傷生，終亦為梗。先取鎮江，斷其右臂則彼勢危矣。”
朱棣命投降官軍的海船上都懸掛起黃旗，在江中往來。鎮江城上的守軍遙望江中船隻旗幟都改變了顏色，知道他們都已投降了，在驚愕之餘，都感到大勢已去。鎮江守將指揮童俊早有異志，此時見時機已到，便率眾投降了燕軍。
在京師周圍，鎮江處於要害之地。當燕軍臨江京師緊張備戰之時，刑科給事中常熟人黃鉞因父喪，丁憂在家。方孝孺前往弔唁時，他們曾屏去閒人討論國事。黃■說：“蘇、常、鎮江，京師左輔也。唯鎮江最要害，守非其人，是撤垣而納盜也。指揮童俊，狡不可任，奏事上前，視遠而言浮，將有異志。” 他一直關注著鎮江的防守，當然會注意到鎮江的守將。一個人的內心，常常會透過眼睛表現出來。童俊既已心懷二意，那麼當他在皇帝面前奏事時就會“視遠言浮”。童俊的投降證實了他的判斷。
六月初八，燕軍進駐龍潭。在這裡已可以遙望鐘山了。朱棣一望鐘山，不禁愴然泣下。諸將對朱棣流淚不解，問道：“今禍難垂定，何以悲為？”朱棣說：“往日渡江即入京見吾親。比為奸惡所禍，不渡此江數年。今至此，吾親安在？瞻望鐘山，仰懷孝陵，是以悲耳。”朱棣是越說越傷心，弄得諸將也跟著掉了不少眼淚。
燕軍日日逼近京師，宮中的氣氛更加緊張。靖江衛王府長史蕭用道、衡王王府紀善 上書中論戰守大計，對當政大臣頗有批評。建文帝將上書交給群臣討論，想不到一位當政大臣 竟盛氣詬罵二人。右副部御史練子寧對這位當政大臣的專橫極為不滿，起而說道：“國事至此，尚不能容言者耶？”這位罵人的當政大臣自知國事弄到這步田地，自己有推卸不了的責任，也感到了慚愧，停止了詬罵。但面對燕軍的南下，舉朝上下仍然計無所出。有的建議建文帝逃往浙江，有的建議逃往湖湘，莫衷一是。前線的惡噩一個接著一個，沿江海船都已投降了燕軍，燕師渡江，鎮江守將投降，一向不懂得著急的建文帝此時憂心如焚。他徘徊於殿庭之間，看著身邊一群噤聲不語的文武官員。他們平日裡高聲闊步，談古論今，如今竟拿不出個安邦救國之策！建文帝忽然停住腳步，令內官傳方孝孺進宮。
方孝孺此時正在家中養病，但宮內宮外的事，他一刻也未從心中放下。聽到皇帝召見，他趕忙強起赴朝。照例文官要從東華門進宮入朝，他老遠地在東華門外就下了馬。他緩步走進東華門，進入文華殿。天氣已經很熱了，他本來身體就欠佳，此時又將朝服冠帶裹得嚴嚴的，身上早就是大汗淋漓了。他想在文華殿略作喘息，落落身上的汗，等待皇帝接見，但剛一落座喘息未定，內臣便宣皇帝召見。他緩步走上奉天殿的臺階，一下就感到了宮中緊張的氣氛。皇帝並沒像以往一樣端坐在御座上，而是在殿中走來走去。皇帝開始似乎並未注意他的到來，他看到本來就文弱的建文帝，此時更增加了幾分疲憊和憔悴。在國家危機存亡之秋，正是需要為天