名姚廣孝，蘇之長洲人。長於醫家。十四歲剃度為僧，法名道衍。他曾以看相占卜聞名，從師於席應真，向他學習陰陽數術之學。道衍又習法家兵家言，也習儒術 ，擅長詩文，與詩人高啟、楊孟載等相友善，亦為宋濂、蘇伯銜等所器重 。他曾經一度想棄去僧業，但他一想到元朝僧人身被金紫，車騎如雲，便又覺得前程有望。他對元僧的隆遇極羨慕，大呼：“快哉，此何假諸生為？得如此足矣！”一次他遊嵩山寺，一位叫做袁珙的占卜先生見到他的相貌，不禁說：“是何異僧？目三角，形如病虎，性必嗜殺。劉秉忠流也！”不料姚廣孝聽到這番話十分高興 。認為袁珙確實洞透了自己的內心，但也預見了自己的前途。元朝僧人劉秉忠曾幫助世祖忽必烈，開國後位至太保。這正是姚廣孝的榜樣 。洪武年間，皇帝下詔通儒僧人到禮部參加考試。姚廣孝以為機會來了，便前去赴試。但考過後，一律未授官，僅賜僧服而還。姚廣孝不禁大失所望。馬皇后死時，朱元璋選十名僧人，分別給予秦燕等十王以講經薦福。僧人宗泐曾與姚廣孝有交往。這時正在做“左善世”的官，他便雅舉了姚廣孝 。姚廣孝很有心計，審時度勢，料定燕王可能有所成就，表示願跟隨燕王。於是他便在洪武十五年隨燕王一同來到北平，在慶壽寺做了住�