大雨推遲了戰爭的程序。這些雄師驍將可以在戰場上叱吒風雲，卻無法和老天爺一爭高低。二十四日，天氣大大放晴了。地上的積水也已經退去。被暴雨洗過的一切都是那麼清新。在泥水中掙扎了幾天的將士們終於可以舒服地呼吸了。然而，在使人類為之懾服的大自然的神威暫時隱退之後，人類又恢復了他們自相殘殺的本性。強敵在前，一刻都不能放鬆。造化施予人類的如此美妙的原野竟然要成為血腥的戰場。
朱棣下令整頓軍隊，並帶領諸將祭告天地。在朱棣虔誠地拈香施禮時，據說天上有神爵五色出現，飛駐於旗杆之首，祭祀的大禮完畢後漸向西北飄去。祭儀一完，諸將便搶先來向朱棣報告。朱棣說：“此神靈告我所向也，必有大捷。”當然，朱棣與諸將不能解釋為什麼在雷雨中的刀槍放火而且錚然有聲，也不知道那五色神爵其實是雨後雲影霧光的變幻，但他們卻同樣希望自己確有神靈相助。他們不願揭破甚至是故意散佈這無稽的神話，不如此便無以壯軍威、定人心。朱棣未必不信神，但他從戰場形勢判斷，認為欲戰勝官軍必須佔據白溝河上游的有利地勢，才可收以順擊逆之效。白溝河從西北流向東南，它的上游正是西北方向，而這正與“神爵”所指之方向相合。於是，朱棣命令大軍向西北循河而進。
朱棣先令百餘騎向對岸發炮以造成主力打算在此渡河的假象，朱棣自己卻率大軍循河向西北進發。日當正午，燕軍渡河。不料，官軍在河對岸早已埋伏一支兵馬，那是都督平安率領的萬餘騎兵。這平安是一員驍將，曾經隨朱棣出塞掃除殘元勢力，因此對朱棣的用兵甚為了解。李景隆派他做先鋒正是出於這種考慮。朱棣見是平安，不免對這位往日的部下有幾分輕蔑。他說：“平安豎子，往從我出師塞北，頻見吾用兵，故為先鋒。”平安的出現迫使朱棣改變老一套的打法。他聲稱“用兵機變，神妙莫測”，並表示：“吾今日破之，要使其心膽俱喪，不知所生。”
平安奮矛率眾而前，都督瞿能父子也奮躍而戰，燕軍先鋒大敗，死傷甚眾，被迫退卻。燕軍中有一內官名叫狗兒，英勇善戰，這時見到燕軍敗陣，便率領千戶華聚迎戰衝過河來的官軍。 百戶谷允衝入敵陣，連續斬殺七人，朱棣親自率軍突出敵後，對平安軍形成了前後夾擊之勢。燕軍扭轉了被動局面。
這時李景隆、胡觀、郭英、吳傑等合軍六十萬，號稱百萬列陣以待。朱棣麾師與官軍展開一場鏖戰。天色漸漸昏黑。只有官軍預先暗藏在地的火器一窩蜂揣馬舟時時放出閃爍的火光。一窩蜂，其狀有如鳥銃之鐵幹而稍短稍粗，可容彈百枚。點燃火藥後，百彈齊發，聲如蜂鳴，遠去四五里，所中人馬皆穿。一窩蜂以皮條綴之，一人可隨身攜帶而走，戰時以小鐵足架於地上，其首稍昂三四寸，蜂尾另用一小木椿固定於地。一窩蜂也可以置於雙輪木車之上，進退自如，實為攻守之利器。
儘管燕軍作戰英勇，但也無法抵擋官軍火勢的兇猛，燕師死傷甚眾 。雙方戰至深夜，各自回營。朱棣在混亂之中竟找不到行營所在，只有三人跟隨在他身邊。朱棣聽到水聲，下馬察看河水流向，辨明東西，判斷營帳在上流，倉促渡河而去。朱棣擺脫了官軍，又陸續有三四名走散的騎士加入了他們回營的行列。朱棣追上大軍，命令就於白溝河北紮營，秣馬蓐食，等天亮渡河再戰。
朱棣累了，他進入營帳，解去鎧甲，躺在臥榻上籌劃著明天的戰鬥。朱棣步出帳外，環顧四野，遍地都是燕軍官兵。行灶中閃動著火光，營帳上繚繞著炊煙。這時燕軍騎兵有十餘萬之眾，而他們面對的卻是六十餘萬的強敵。所幸的是官軍多是久不臨戰計程車兵，主帥李景隆又是個只會紙上談兵的傢伙。燕軍呢？他們大多久駐邊塞，不少將士曾隨朱棣北征，特別是燕軍中有一些能徵貫戰善於騎射的蒙古將士，朱棣待之不薄，倚之甚重，他們也甘願為朱棣效力。勝敗之算是沒有把握的，但朱棣相信自己的將士，更相信自己的堅毅。仰望星空，繁星滿天，那遲到的下弦彎月，剛剛爬上東天。白溝河兩岸數十里內的百姓早已逃散了，夜已漸深，將士們也都逐漸睡去了，四野一片死寂。朱棣也返回了營帳。擔任宿衛的除了原有的親兵外，還有剛剛從官軍投降來的蒙古騎士三百人。朱棣為表示不疑，就給了他們擔任宿衛這樣的殊榮。蒙古騎士們也因此對朱棣懷有一種特殊的感情。
天剛剛透亮，朱棣已傳令集合隊伍準備渡河。他找遍營帳內外，卻不見了昨天歸降的那些蒙古騎兵。一問，才知道是被燕軍中的胡騎指揮省吉殺了。原來昨夜朱棣剛入睡，省吉就讓他們解甲釋兵而休，接著就把他們都殺了。