者，也受到鼓勵，“賜襲衣彩幣及牛羊薪米居宅” 。永樂六年四月，朱棣對兵部臣說：
朕即位以來，東北諸胡來朝者多願留居京師。以南方炎熱，特命於開原置快活、自在二城居之。俾部落自相統屬，各安生聚。近聞有思鄉土，及欲省親戚者，爾即以朕意榜示之，有欲去者，令明言於鎮守官員，勿阻之。
既與方便，又不強使居之，來去自由，政策很開明。後來，由於移居者日多，為了便於安撫，置自在、安樂州於二城，州置知州、吏目、同知、判官各一員以管理之 。其他如東寧衛、三萬衛、開原、建州、喜溫河衛等，也多有女直人等申請去居住，不僅得到批准，而且“賜鈔，幣襲衣鞍馬，其居室什器薪米牛羊，所在官司給之” 。為了便於當地居民的生活和經濟開發，朱棣還主動派人築城管理。永樂十二年九月，他聽說弗提斤六城之地肥饒，便命指揮塔失往治弗提衛城池。“令居民鹹居城中，畋獵孳牧從其便，各處商賈欲來居者亦聽，仍命行在兵部榜諭之” 。遼東地區民族雜居，亦有不少韃靼人居住，永樂十年四月庚午，“命築遼東開原西門土城，以處韃靼之歸附者” 。
對於邊地居民的貧寒者，朝廷則往往給予賑濟。朱棣說：“薄海內外，皆吾赤子。遠人歸化，尤宜存恤。其即遣人發粟賑之，毋令失所。” 當地居民及部落首領的生活用糧，朝廷還常常給予接濟：“稍給鹽米布，贍諸酋豪，使保塞不為邊寇盜。” 永樂十二年秋七月巫凱奏：“開原三萬遼海三衛歲收屯糧，僅給本衛官軍及給安樂、自在二州之人。近奉命運給各衛調兵行糧，並接濟毛憐、建州諸衛韃靼，道路既遠，供給不敷，宜將所給建州毛憐者，就瀋陽各衛與之” 。
透過以上各項措施，不僅鞏固了東北邊疆，而且在政治和軍事上使北元勢力陷入空前孤立的地位，這對明朝是非常有利的。明人說：遼東“歷代以來地皆郡縣，我朝盡改置衛，而獨於遼陽開原設安樂、自在二州，以處內附夷人。其外附者，東北則建州、毛憐、女直等衛，西北則朵顏、福餘、泰寧三衛。分地世官，互市通貢。事雖羈縻，勢成藩蔽。是以疆場無迤北之患” 。不僅如此，許多女直、高麗、韃靼頭目與朝廷的關係甚好。比如，永樂十六年正月己未，毛憐衛指揮猛哥不花奏：“本衛千百戶哈答等二十餘人，每有調發，能效勤勞，今來朝，請量升之，以勸將來。遂各升職有差，仍賜敕狀諭齎之遣還。” 同年二月庚戌，建州衛都指揮李顯忠奏：“其衛指揮千戶鎮撫頭目哈剌忽等，擒捕叛亡，累著勞績，請升職以示勸。遂升……俱賜敕褒諭且優齎之。” 甚至朱棣出塞親征，也徵用當地兵士隨行。永樂十九年六月，“敕遼東總兵官都督朱榮及遼東都指揮巫凱、劉青：於所屬衛分並韃靼、女直、高麗寄住安樂自在州官軍內選精銳五千，以七月率至北京” 。永樂二十年北征，毛憐衛指揮猛哥不花等亦率子弟部屬從徵 。
另外，“遼東肥沃之地，一年耕有收，足數年之用。數年有收，海運可省” 。朱棣很注意遼東的屯田，“減戍卒而增屯夫，數至十有其八。力穡者眾，歲有羨餘。數千裡內阡陌相連，屯堡相望” 。東北地區出現了繁榮發展的局面。
同時，永樂一朝，明朝與朝鮮關係甚好，北元無以乘其間，韃靼向東的擴充套件更失去了可能。在明朝制馭韃靼、瓦剌的一盤棋上，對東北的經營，是一招勝算。
四、對西域的經營
“元太祖蕩平西域，盡以諸王，駙馬為之君長，易前代國名以蒙古語” 。元朝滅亡後，故元勢力仍然對西域有廣泛的影響力。為了最後消除故元在西域的勢力。限制後來的韃靼、瓦剌在這一地區的發展，朱元璋父子在努力經營東北的同時，對西域的經營也採取了非常積極的態度。明人稱此為“西控西域，南隔羌戎，北遮胡虜”。並將其比作漢武帝的“斷匈奴之右臂” 。
馬文升（1426年）說：“我太祖高皇帝應天眷命，掃逐胡元，統一寰宇，凡四夷來貢者不拒，未來者不強。其於西域也亦然。真得古帝王馭夷狄之道矣。迨我太宗文皇帝。繼承大統，開拓疆宇，始招來四夷，而西域入貢者尤盛。”
首先，明朝不斷派出使節往西域諸部，兵科給事中傅安、郭驥，北平按察使陳德文，太監王安，鴻臚寺丞劉帖木兒，吏部員外郎陳誠，中官把泰、李達、郭敬，都曾先後出使西域。陳誠於永樂十一年出使，於永樂十三年回還，所歷哈烈、撒馬兒罕、別失八里、俺都淮、八答黑商、迭裡迷、沙鹿海牙、賽藍、渴石、養夷、火州、柳城、土魯番、鹽澤、哈密、達失幹、卜花兒凡十七地