沿邊還修築了許多城池、石垣、壕塹。永樂七年六月，朱棣對後軍都督同知曹隆等說：“國家置邊軍鎮守，所恃城池為固。須高城深池，日夜警備，苦城池堅定，巡邏不怠，猝有緩急，可以戰守隨宜。” 永樂十年八月，又命邊將在長安嶺、野胡嶺及興和迤西至洗馬林“凡關外險要之地，皆崇石垣，深壕塹，以防虜寇” 。永樂十三年三月大同鎮守左都督朱榮言：“邊衛城池，當邊境衝要。其忙牛嶺、兔毛河、赤山、榆楊口、東勝諸處城垣低薄、無壕塹，宜急修築。從之。” 永樂十一年二月，敕鎮守遼東都督劉江曰：“前嘗令邊將於諸屯擇一屯多有水草處，深作壕塹，開井積水，凡鄰近各屯行李芻糧孳畜皆置於內。有警則諸屯相與協力拒守。爾獨不遵。爾別有良策否？即有緩急，不致誤事否？宜深計之，毋貽後悔。”
煙墩之設有定製：
“永樂十一年令築煙墩，高五丈有奇，四圍城高一丈五尺，外開壕塹，釣橋門道。上置水櫃。暖月盛水，寒月盛冰，墩置官軍守了，以繩梯上下” 。
朱棣曾多次下令各處建築煙墩。這樣城堡、墩臺、壕塹遍佈北方邊境，東起遼東，經宣府、大同、寧夏、甘肅，直至嘉峪關，各種軍事設施連綿不絕。正德年間，禮部郎中都穆西出使寧夏，尚得見永樂初何福所築城 ，甚至河州、洮州、岷州諸衛，也有邊牆隘門等設施 。
1980年，筆者曾實地考察從宣化到大同一帶的煙墩城堡。從宣化往西，過柴溝堡，沿洋河西岸，岡巒起伏。岡脊之上，�