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數日之中，江萬里忽覺自己愈發老邁，不禁有些心意懶散，百無聊賴，竟漸漸萌生退意。好在其身體終究硬朗，精神雖倦，病勢卻是日益好轉，不久便康復如前。
這日夜裡，劉辰翁與黃鏞來訪，三人在書房中敘談已久，辰翁忽道：“老師，學生不日便要離朝還鄉了。”
黃鏞一驚，問道：“須溪兄何出此言？”
辰翁道：“昨日得到舍弟書信，家慈已然仙逝。”說罷，眼角流出淚來。
那古人素來以孝義為立世之本，朝廷以孝治國，布衣以孝齊家。若官員有父母去世，必然要回鄉守喪三年，俗稱為“丁憂”，便是宰相三公亦不能免。若逢著時局非常，大臣不便離去，便須天子下旨挽留，稱曰“奪情”，方可繼續留任。
劉辰翁母親去世，回鄉守孝確實無可厚非，三人一時默然。
江萬里道：“須溪可先走一步，老夫大概不日也該乞歸養了。”
黃鏞驚道：“國老萬不可如此，如今國勢傾頹，奸邪當道，唯一能掣肘賈師憲者，非國老莫屬。須溪兄要丁母憂，身不由己，國老卻不可言退，否則僅靠學生及文龍等幾人，更加難支。”
萬里道：“老夫年少治學，得蒙先帝栽培，引入仕途，當年目睹丁大全、董宋臣專橫，上書直言，卻被外放謫遷有年，已至母喪而不及還鄉，竟被誣了個不孝之名。後來權姦伏法，賈師憲卻又入朝為惡，猶過以往。老夫日日鑽研聖賢之書，心儀周、二程等三位先賢，本性清淡，不欲相爭，卻實難坐視奸臣誤國，便不顧老邁之身，數度參劾，不論成敗，只求盡人臣之本分也。如今，朝事艱難如昔，奸臣反倒無恙，卻白白送了我那侄孫女的性命，卻叫我如何回都昌老家，將來九泉下又如何向吾弟萬載交待。”
言罷，江萬里老淚縱橫，不能自已。
黃鏞安慰道：“此事是那賈太師的奸計，非國老之罪。況且如今婕妤既已冤逝，我等自當設法為她昭雪，已慰在天之靈。”
劉辰翁亦道：“須溪辭官，一是需為家慈盡孝，盡人子之本分；二來學生官微言輕，不足道也，老師卻大不相同。器之方才所言有理，唯今天下能治賈師憲者，恐怕非您莫屬。”
江萬里搖搖頭，嘆道：“為師輾轉漂泊數十載，暮然回首，好似一夢，現下卻不能不服老也。這幾日我養病在床，晝中聞晚桂之清香，夜觀皓月之澄明，心中已如止水，再難如往昔一般。思量老夫一生，縱然不濟，卻也曾盡心為國，未敢存半分私念，既如此，了無憾矣，如今正是倦鳥歸林，池魚往返之時了。”
劉、黃二人聽罷，知道江萬里心意已決，不由各自心中傷感。
便在此時，窗外忽傳來一陣笑聲，忽有個聲道：“國老既要歸去，小人特來送行。”只見兩扇木窗竟然一時大開，有個黑衣人驟然跳入屋內，卻未帶面紗，只見他方面虯髯，目光可怖。
三人一時大愕，劉辰翁厲聲說道：“汝是何人，深夜到此有何居心？”
黑衣人微微一笑，道：“各位不必驚惶，我深夜來此，卻也無甚要緊，只須問國老大人借樣東西。”說罷，聲調忽而轉沉，低聲道：“劉大人你最好勿要喧譁，否則的話，在下保準讓您血濺五步。”
只見黑衣人手握刀柄，目光果然變的極為兇橫。
江萬里道：“你要借的，是老夫的首級否？可是賈太師派你來此？”
黑衣人笑道：“國老果然高見，在下受恩公之託，難免要忠人之事了。”
江萬里哈哈大笑，昂然正色道：“老夫入朝三十載，歷事兩代，上不能為君除奸，為國御辱，下不能為黎民請命，使百姓康樂，如此無能無為之身，留之何用？老夫這顆白頭，你儘可拿去，只是這兩位大人乃是朝中棟樑，天下百姓所望，你決不可無禮。”
劉辰翁見老師如此義氣，心中感動，當下大聲說道：“奸賊，休傷吾師，你若是條好漢，便衝著劉某來吧。”
那刺客不但不怒，反而笑道：“原以為二位乃是之乎者也老夫子，未想竟這般義氣，好，好！”
黃鏞忽對刺客道：“閣下可知豫讓、專諸、聶政、要離、荊軻乎？”
刺客道：“那是太史公的《刺客列傳》，在下也頗通一二，黃大人要考我經史科麼？”
黃鏞朗聲道：“你既知道，這便很好。豫讓為主復仇、專諸除昏立明、要離為民平亂、聶政慷慨鏟奸，荊軻更是為國赴難，抗暴秦，忠烈無比。此五人俱為天下義士、堂堂大丈夫，是以