天然隱藏的屏障。丁力穿著破衣襤衫，滿面塵土地在站臺來回吆喝著，他的心彷彿張行的那首著名的有關站臺的歌曲中描述的，我的心在等待，永遠在等待。丁力的推車上擺滿著萊陽梨，萊陽梨皮呈綠黃色；，粗糙而有黑斑，果形頭粗尾細；，表皮坑坑窪窪非常不美觀，只有等到去皮後露著粗硬的果梗，才顯入出乳白色的鮮美來。
丁力終於等到了他要等的那個人，許文強，也終於最後從他的身上奪走了上海灘流氓大亨的角色以及心愛的女人。他是個擅長用刀的人，這得宜於自己“水果丁”的外號。
這是《上海灘》的開場，丁力的原型就是取自杜月笙。
1902年，慈禧回到北京。她自保定乘火車至北京馬家堡車站，乘輿經永定門入正陽門還宮。返京之程是漫長的，從西安出發，走了整整三個月。身邊的隨從達到萬人，她的這次回京徹底宣告了轟轟烈烈的義和團運動失敗，她也完全對於身邊的小皇帝失去了信心，決定把這個一心洋務中興清王朝的皇帝囚禁起來，她又站到了權力的最高位，迫不及待地加速著中國封建王朝末日的來臨。
無父無母的杜月笙在這個亂世中開始獨立討生活。十六鋪，在很長的一段時期內是舊上海的人流、資訊流、物流和資金流交換的惟一節點。十六鋪的水果店和現在的小商品批發市場差不多，直接從輪船上的外地水果客商手裡、或者從水果行中中批發得各種新鮮果品，轉手倒賣給上海各處水果店、水果攤，及肩挑攤設的水果販，間或也向外地來滬採辦的客商。鴻元盛就是其中的一家，杜月笙開始了水果行學徒生涯，他並沒有學會削生梨皮的手藝，學徒三年無工錢，完全是給師傅們做免費勞動力使喚。流浪慣了的他又豈能忍受這樣的生活，何況他又染上了賭癮。
清朝末期賭博業的泛濫竟然也是從籌備軍費開支開始的，兩次鴉片戰爭，把個廣東海防軍費掏空了，朝廷不增加軍費了，那些外派大官的私人腰包就會癟下去，那還得了，大煙沒錢買了，小妾娶不到了，所以開天闢地創意出了官賭這一搞錢稀罕事。舉個例子，比如某個鄉縣選秀才，把所有的才子名字列在榜上，老百姓們就圈這些名字，賭誰能夠最後得秀才，還取了個雅緻的名字叫圍姓。然後自然誕生了中國歷史上第一批莊家，這些莊家以一賠幾的賠率來坐莊，自然他們串通了主考官，那麼中秀才的人經常就是冷門迭出，放榜之日，也是百姓破產之時。這樣上行下效，賭博終於在這個朝代的末期大肆流行起來。
沒上過幾天學，又無父母教育的學徒杜月笙自然而然地成為了下層賭徒中的一員，也是因為這個劣習，讓他在鴻元盛裡沒有認真幹過一天活，沒幾日，也就被掃地出門，再次失去了維持生計的手段。
舊上海的最低層生物鏈的那些人為了維持生計或者尋求依靠，紛紛加入了幫派，比如人力車伕多是斧頭幫的幫眾，而水果蔬菜行的夥計又是青幫的子弟一樣。據《上海地方誌》記載清道光末年（1850年），本地商人在大東門南油車街開設唐恆泰號，是最早的蔬菜地貨行。咸豐、同治、光緒年間，潘源盛、源裕、張恒大、張錦記等一批頗有實力的蔬菜地貨行陸續開業。光緒二十六年前後，開設在南市大碼頭（後遷楓涇路）的潘源盛，投資3200銀元，僱有職工16人，最初經營生薑、西瓜、山芋、大白菜等，後轉盤給大流氓黃金榮的門徒王國生，業務更盛，職工增至50人，專營批發業務，兼營代客買賣，經營品種也擴大到雜糧、紅黑棗等南北貨。
而這個王國生，就是杜月笙在鴻元盛的師兄，因為師兄弟的關係，王國生給了流浪在外的師弟一口飯吃，讓他進入了潘源盛當了夥計。可能是流浪的日子太過不堪，這次他收起了性子，老老實實的做了一回打工仔，由於潘源盛頗有些小名氣，加上老闆王國生是當時法租界華捕麻子黃金榮的學生子，所以按時發工資，過年發些小紅包還是可以的，自然杜月笙的日子也正常起來，洗脫了流浪漢身上的汙泥，樹起了三七開的小分頭，他露出了瘦如猴，耳如翼，兩頭深陷雙目炯炯的精幹之人真實面貌，在上海人的日常生活之中，杜的長相就算是那種一看就是聰明人的標準了，也就是上海話“腦子活絡”的代表，所以杜月笙憑著這張聰明人的外表慢慢吃得開起來，經常有些小兄弟們問他借點錢什麼的，別人也送了他一個“萊陽梨”的外號，等他發達後，有人覺得“萊陽梨”的外號實在有些讓這位大亨有些不堪，所以改了個更奇怪的外號叫“水果月生”，現在看來頗有些卡通的味道，真是畫虎不成反類犬了。
也就在這段認真勞作的日子裡，杜