查理笑著應下：“不會忘的。我小氣著呢，天天送，捨不得的。”
……
他回到自己帳篷，拿出行囊裡的堅果請客：“來來，都辛苦了。”
尤里快活地抓了一大把，還要拖長了聲擠兌查理：“我不幫你，難道就不讓我吃嗎？”
查理幾乎磨牙，可又不好太過，畢竟他們倆的關係，是要瞞著幸運紅石的人的：“我怎麼敢……”
古勒全副心思都在夜刃豹上，好不容易等到能翻譯的查理回來，胡亂抓了幾個：“我想摸摸它。”
查理把袋子捲起口，放在尼瑞斯面前：“堅果，這兒是葡萄乾，你看看有沒有合口味的。”一邊瞅瞅夜刃豹。他其實也想親近，但畢竟膽子小，比古勒還害怕以前動物園裡的老虎豹子，還有體型更大的熊北極熊，可沒這麼威風凜凜。
尼瑞斯謝過，撐開幾個分裝的小袋挨個兒看看，先拿了個花生試。
尤里瞧著查理的模樣好笑：“我看它挺乖的。你幹嗎不問問？”
查理正暗暗估量夜刃豹的獠牙長度。他還沒攢夠勇氣，尼瑞斯抬眼瞅見了他神色，也是好笑，道：“你喜歡愛爾柏塔？”
“嗯！”查理用力一點頭，雖然不太習慣、不好意思，但還是真心誠意道，“愛爾柏塔很漂亮。健康，有力量，敏捷，靈巧。很美……太美了。”
隨著查理的稱讚，尼瑞斯唇角越翹越高。夜刃豹則轉過目光，瞄了查理一眼。
這鼓舞了查理，他試著喚道：“愛爾柏塔？”
愛爾柏塔似乎考慮了半秒鐘，把頭伸過來一點。
查理意外，又欣喜又不知所措，慢慢把手伸過去，一點一點接近。肩膀好呢，還是耳朵？爪子可不敢，嘴邊也不敢……
愛爾柏塔眼睛一直盯著查理的手指，忽然一抬頭、舌頭一伸。
查理只覺指尖溼漉漉的一熱，嚇了一大跳，猛地縮回手，就差沒捂住心口了。尤里呻吟一聲：“哦，你怕什麼……她是等得不耐煩了。”
尼瑞斯笑笑沒說話，愛爾柏塔趴了回去，喉嚨裡一呼嚕，舔舔自己的鼻子。查理臉都紅了。
古勒湊到跟前：“我來我來。”
他小心翼翼伸手過去，愛爾柏塔起先靜靜地沒有動，卻在即將觸到的最後一刻，把頭輕輕一偏，古勒的手指頓時落了個空，擦著邊兒劃過。
尤里哈哈地樂，伸手給愛爾柏塔，直朝她的左前掌去：“來，別管他們，我們握握手。”
愛爾柏塔遲疑了一下，抬起前掌。
尤里一把握住，用勁不小，還嘿嘿直笑。
愛爾柏塔有點惱了，忽然伸出爪子。查理倒抽一口冷氣
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………【42 查理的陰招】………
尤里的手紋絲不動，笑眯眯道：“淘氣包。”
查理聞聲一怔，心臟落回原處，臉還紅著。仔細一看，原來尤里握的位子和方向很有講究，愛爾柏塔爪子一伸，五根匕般的利爪，正好擦著尤里的手掌、指縫出去。
雖然堅硬如鐵，雖然鋒利尖銳無比，卻落了個空。畢竟，夜刃豹能夠藏起利爪，但並不能任意支配它們。
骨骼肌肉在那兒，只能朝前伸，不能歪來歪去。
尼瑞斯安慰查理：“尤里很厲害，他在跟愛爾柏塔示威。這樣也好，我就不用擔心她晚上會來嚇唬你們了。她剛成年，畢竟年輕，還很淘氣。不過她喜歡你，查理。而那個小夥子，那個古勒，她就沒那麼喜歡。”
愛爾柏塔半站起身，尤里不緊不慢地放開她，拍拍兩手，攤到她面前：“繼續嗎？”愛爾柏塔看了眼尼瑞斯，耳朵尖軟下來，又緩緩趴下了。慢騰騰抬起右前爪，擱到尤里手上。
查理對尼瑞斯點點頭，邊看著眼前這一幕，總覺得愛爾柏塔有點認命的哀怨。他忍了忍，終究忍不住問道：“她喜歡我，還是喜歡欺負我？”
尼瑞斯聞言輕笑出聲：“她喜歡你，才會和你玩。你害怕？”
“有一點。愛爾柏塔的牙那麼尖、那麼長。而我不知道怎麼做……貓啊狗啊馬啊牛啊，我都沒養過，更不用說夜刃豹了。所以我不知道怎麼和她相處。”
“喔，我懂了。”尼瑞斯瞭然，鄭重道，“愛爾柏塔不會傷害你的。”
“我知道。理智上相信。可我還是會，嗯，感到不安……”
尼瑞斯凝視了查理一小會兒。挪開目光。捻了顆松子：“我明白了。查理。其實。她比人簡單多了。