會垮。”
“南琥珀啊，當班長真是可惜你了。”
“我向地裡的爺爺們（跺腳）保證：我這個班絕對不垮！”他望定指導員，用猝然而至的沉默遏他接下去說。
指導員道：“做人吧。啊？”
二
曾經有過一個通報，某部副連長為了檢查戰士執勤情況，採用摸哨的方法接近哨兵，結果被哨兵誤為敵特，開槍擊斃。他死了，還補個處分。有鑑於此，上級傳下嚴令：任何干部，
均不許用摸哨方法探查哨兵值勤情況，嚴防惡性事故發生。……通令到達連裡，新兵不曉事，一團兒悲憐。老兵們滿面喜色：就是嘛，我們上夜崗夠緊張的，你還裝神弄鬼，明明是不相信我們嘛。幹部們都擠在連長屋裡，長吁短嘆。
恰巧也在那天，連裡公佈了另一道命令：任命南琥珀為一班班長。
南琥珀在佇列中卡地立正，以為全連都在看自己，興奮得不行。其實誰也沒看他。一個班長上任，在連隊就跟換崗一樣平常。但是南琥珀夜不能寐，步槍換成衝鋒槍哪，終於獲得點指揮權。部隊嘛，槍越小官越大，最大的官不帶槍。今後他頭一甩，就不是甩臭汗了，而是道命令：上！班長——軍長，只一字之差，另一半完全相同。
他忽然想起不幸犧牲的副連長，他和他都是同一天編入命令。他很傷感，因為他認得他，還很佩服他。他曾經是個人物吶，戰術技術極棒，幾次通令嘉獎都有他，但死的多冤。……“媽的，我去摸哨！”他忽然想試試這一著。他說不出為什麼要這樣幹，抗命呵！可他忘不掉自己佩服過的人，他非幹不可，要不，他就對不起他。
當天夜裡，南琥珀匍匐探查了本班哨兵。後來幾夜，他又探查了鄰班的防區。有一兩次，他都爬到哨兵影子旁邊了，都沒被發覺。而他，卻驚訝地捕捉到許多不為人知的秘密。
呂寧奎怎樣站崗的？他把雨衣蒙在一株小樹上，鼓鼓的，象個人。自己躲在石窩裡。隔會兒探下頭。他以為自己很聰明，其實笨得發硬。他兩眼全扣在雨衣上了，等敵人往上撲，他好開火，卻丟開了其它三面，怪不得有雨沒雨，他上崗總帶雨衣。
李海倉怎麼站崗的？他不上刺刀——違反規定，他伯刺刀反光。真不知從哪裡拾來的破見識，日本鬼子的三八大蓋刺刀才反光吶，國產步槍刺刀兩面磨毛，不反光。南琥珀後來借個由頭和他說了，但他不信，以後照樣不上刺刀。這種人啊，專和你擰著，高度自信。南琥璃思索出了對付他的辦法：想叫他信什麼，就先逗弄他不信；想叫他不信什麼，你就先逗弄他信。
宋庚石吶，十分鐘內喝問過兩次口令。頭一次是問一堆礁石，第二次是問一隻空汽油桶。
規定：彈倉可以壓彈，絕不許上膛。南琥珀憑著他們下崗時細微的槍栓聲，料定他們上崗前統統推彈上膛了。還有，所有哨兵拉尿時，都象女人那樣蹲下拉，警惕地朝後看。沒人教過他們這著，絕對沒有！所有哨兵上崗從哪兒走，下崗準保還從哪兒回來，象山獸那樣規矩，連腳印都重疊，這是什麼心理狀態？南琥珀還為自己早先上夜崗時的恐懼羞愧過，現在他大怒，原來自己當新兵時，就比他們現在強。
幹部也一樣。三排長怎麼查崗？亮著手電腳步很響地走來，顯然不是為了尋找哨位，而是哨兵早早發現他；別誤會，是我呀！……
南琥珀大悟，死去還背個處分的副連長多麼不尋常。只有他，敢在黑夜探查一線哨兵的臨戰狀態，模索手下士兵的心思、神經、膽量，捕捉住他們天一亮就會消失的缺陷。而這種探查，跡近敵特，時時冒著彈擊的危險。黑夜把人的警惕性擴大了三倍，每隻槍一碰就響。這就是你為了熟悉自己士兵所必須付出的代價。
副連長的血白流了——嚴禁摸哨。南琥珀偷偷地不讓他的血白流，寧肯自己再流血。他匍匐接近戰友的時候，感覺自己竟是在接近敵人。
他看透了人家夜裡的毛病，於是，他白天看人時的眼神也不一樣了，總歪著，將人家白天黑夜對比著看，心內蠕動拳拳妙意，臉上全是自得之色。至於看到了什麼，他從來不和人說。
再聽到領導重複“不準摸哨”的禁令，他堅決贊同。回來對班裡人笑道：“傻瓜才去摸哨哩，你們要是發現異常，就走火。”
他照樣摸哨，把全班人都“摸”過一遍後，他又弄出其它手段。
比如對刺。南琥珀最少進攻，他總是守，他覺得守比攻有味道。對手蹦跳得天高地矮，一杆槍如水潑來。他左檔右躲，步子如跌如拖，總有尾大不掉的