劉鵬達隔天就走了。
他走的時候，葉知秋剛好要進城送菜，在門外打了個照面，便笑著跟他說了句“一路順風”。
劉鵬達神色複雜地點了點頭，似乎想說什麼，終究還是沒有說出來。轉身去叮囑虎頭好好練字，好好聽話。而後跟家人告了別，騎上劉叔借來的小毛驢走了。
劉嬸眼巴巴地看著那父子兩人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼淚，“沒良心的臭小子，這還沒親近夠呢，說走就走了。”
菊香和梅香好言安撫一番，將她拉回屋裡去了。
因為換了趕車的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮囑道：“他大叔，你可得把我孫女兒照看好了，不能讓城裡的壞人欺負了她。”
他口中的“大叔”是一個年過五十的老漢，姓陳，家中排行老九，小喇叭村的人都親切地稱他為“九叔”。也就是第一次進城的時候，跟葉知秋一起搭車的那位九嬸的丈夫。
託牛嬸的福，整個小喇叭村都知道成家的孫女兒僱車給錢多。這兩天，凡事家裡有牲口的，都跑過來攬活兒。葉知秋從中挑選了一下，便選中了九叔。
九叔年紀大，跟他一起進進出出，不會鬧出緋聞之類的事情。性格不是那麼沉悶，做人也相對圓滑。最重要的是，他家的牲口是頭騾子，力氣大，跑得快。
聽了成老爹的話，九叔“嗬嗬”地笑了起來，“成老哥。你就把心放回肚子裡吧。你家孫女兒這做派，哪兒像是能被欺負的？就算有那不長眼的撞上來。不是還有我手裡這杆鞭子呢嗎？”
成老爹也笑，“行，有你這話我心裡就踏實了。”
因為劉鵬達走了，虎頭有些怏怏不樂，倒是沒吵著要跟去。只悶悶地囑咐，“姐姐，你早點兒回來啊！”
“好。”葉知秋在他臉上捏了一把，“你在家乖乖的，我給買糖葫蘆和糖人啊。”
“嗯。”虎頭表情多少歡快了些。
葉知秋跟成老爹打了聲招呼，便上了車，“九叔，咱們走吧。”
“哎。你坐穩了啊。”九叔“啪”地甩了一下鞭子，那頭青背白蹄的騾子便撒著歡地往村外跑去。往日裡要走小半個時辰的路，這一次只用了不到兩刻鐘。
婁掌櫃早早就在酒樓大堂候著了，看到她笑眯眯地迎出門來，“葉姑娘，你總算到了，婁某可是恭候多時了。”
葉知秋一看他這態度，就知道自己留下的菜譜反響不錯。跟他寒暄了幾句。將今天帶來的香椿芽苗菜拿給他看，定了三十文一斤的價錢。照例留下幾個菜譜，指點黃廚子一番。離開酒樓。到坊市轉了一圈，去麵館探視元媽，陪她吃過午飯，便回到小喇叭村。
因為是第一次出車，葉知秋特地多算了十文錢，一共給了六十文。九叔接了錢。高高興興地回去了。逢人就誇成家孫女兒有本事，心腸好，做人仗義。
牛嬸不知道從誰口中聽說了這件事，又在家裡尋著由頭鬧一場，把老牛叔和阿福新添置的盤子碗砸了個稀巴爛。老牛叔怒不可遏，嚷嚷著要休妻，多祿和水杏兒忙著勸和，多壽早早就躲了出去。
阿福一氣之下離家出走，揹著鋪蓋捲兒來到成家，卻被虎頭攔住了。
“我姐姐都跟你們斷了來往了，你還跑我家來幹啥？”他握著一根棍子擋在門口，氣勢洶洶地瞪著眼睛。
阿福沒心情跟他掰扯，好聲好氣央求道：“好虎頭，你就讓我進去吧，我憋了一肚子話兒想跟知秋姐姐說呢。”
“不行。”虎頭態度很堅決，“我才不讓你去禍害我姐姐呢，趕快滾，要不我可動手兒了啊！”
阿福急了，扯開嗓子喊了起來，“知秋姐姐，知秋姐姐……”
葉知秋從灶間跑出來，看到阿福眼淚汪汪的樣子，先是一怔，隨即明白過來，喝住虎頭，招呼她進屋說話。
阿福將鋪蓋卷往炕上一扔，便抱著葉知秋哭了起來，“知秋姐姐……”
“你不準碰我姐姐。”虎頭扯著她的胳膊往外拉，“不準碰……”
“虎頭。”葉知秋沉聲呵斥道，“不許對你阿福姐姐沒禮貌。”
虎頭不服氣地嚷了起來，“姐姐，牛嬸都把咱家欺負成那樣兒了，你咋還對她好？”
葉知秋蹙了一下眉頭，神色愈發嚴肅了，“虎頭，我問你，你阿福姐姐做過一件對不起咱家事兒嗎？”
“沒有。”虎頭搖了搖頭，又急著爭辯，“可是牛嬸……”
“我再問你。”葉知秋提高了聲音，截斷他的話茬，“你阿福姐姐平日