葉知秋自是不肯要她的錢，“不用了，元媽，我剛剛從酒樓預支了二百兩，應該夠用了。”
元媽將錢袋放在桌上，“你還是拿去吧，我看你這一折騰，沒個幾百兩怕是不行的。我除了買做面的材料，沒什麼用錢的地方。
這些你先用著，要是不夠，我那裡還幾樣值錢的物件兒，送到當鋪，少說也能抵個幾十兩……”
葉知秋知道她那點家當多半都是老邱留下的，每一樣都是念想，哪裡能讓她當掉？
“元媽你千萬別去當東西，現在的困難只是暫時的。等忙過這一陣兒，我會再想辦法賺錢的。”
元媽淡淡地哼了一聲，“開完荒要種地，種完地要侍弄，還能有個空閒的時候？你不用跟我矯情，我這錢也沒打算白給你。等你有了收成，算上利息還給我就是了。”
她都把話說到這份兒上了，葉知秋也不好再推辭。於是將錢袋收起來，笑道：“行，到時候我還你雙倍。”
元媽臉上有了笑紋，“這倒是個賺錢的好法子，日後我有了錢就去找你放貸，回回賺個雙倍。用不了幾年，我也能攢座金山出來了。”
阿福還是第一次聽見元媽開玩笑，感覺有點兒怪怪的，忍不住嘀咕了一句，“這還是元媽嗎？”
雲羅在旁邊聽見抿嘴偷笑了一下，趁空插話進來，“葉姐姐，哥哥今天怎麼沒跟你一起過來？”
“他要留在山裡幫我盯著那些幹活兒的人。”葉知秋有些歉意地看了她一眼，“不好意思啊，最近忙了點兒。過兩天我給他放假，讓他來看你。”
“沒事的。葉姐姐。”雲羅趕忙擺了擺手，“我只是問問，沒有別的意思。還是讓哥哥好好做事吧，不用特地過來看我。”
幾天不見，葉知秋感覺她出落得愈發嫻靜秀麗，儼然已經是小淑女一枚了。心想還好她住在元媽這兒，要是住在小喇叭村。說不定也和阿福一樣變成野丫頭了。
正慶幸自己沒有毀掉一棵淑女的好苗子，就聽元媽來了一句，“我看龔陽這孩子不錯。”
葉知秋豈會聽不出這話的言外之意？她不想當著雲羅的面談論這件事，便笑著含混過去，“是啊，龔陽很勤快，做事也很認真，是個好幫手。”
元媽似責備又似惋惜地瞥了她一眼，也沒再說什麼。
又閒聊片刻。葉知秋惦記著回去發工錢，便帶上阿福和多壽離開面館，到附近的錢莊換零錢。
她沒動婁掌櫃給那兩張的銀票，只把從元媽那兒拿來的幾十兩兌成銅板。擔心引人注意，不敢一次拿出太多銀子，走了三個錢莊才換好。
回到山裡的時候。已經是傍晚時分。
龔陽正站在山口張望，看到她回來了，面色一喜。快步迎上，“葉姑娘，怎麼樣，籌到錢了嗎？”
葉知秋微笑地點了點頭，“嗯，足夠支撐到完工了。”
“太好了。”龔陽大大地鬆了一口氣，“葉姑娘一直不回來，我還怕今天發不出工錢，沒辦法跟大家交代呢，現在可以安心了。”
葉知秋將滿滿一籃子銅錢交給他。讓他和多壽拿去對賬分發。自己帶著阿福四下巡視了一圈，見溝渠、塘坑和田畦三處的工程都有條不紊地進行著，並沒有出現什麼差錯。遂放下心來。
在十里八村青壯年勞力熱火朝天的幹勁之中，開荒進度很快。臨近二月底的時候，六十多畝田畦便已開墾完畢。隨後幾日，佔地十餘畝的塘坑，以及加起來足有幾千米長的溝渠也先後完工。
葉知秋遣散了大部分僱工，只留下小喇叭村的二十幾個人修塘基，建鴨舍鵝棚，並進行收尾工作。
三月初，人們“盼望”已久的倒春寒終於攜著一場罕見的春雪到了，接連兩場，來勢洶洶，讓已經復甦了一半的大地飽受摧殘。
葉知秋搶在冷尾暖頭，在施好基肥的田畦中栽上了土豆。天氣回暖之際，撒過生石灰的塘坑也已空置期滿。
開閘通流那一天，站在半山腰望去，只見水流奔騰，池塘泛波，場面蔚為壯觀。
老牛叔和小喇叭村幾個來開過荒的人，特地放下耕播的活計趕來參觀。看完之後，都有些不敢相信，那如棋盤一樣縱橫交錯的水道，是他們親手挖掘出來的。
活水注洩數日之後，投放第一批水草和魚苗。水草和魚群穩定之後，五百隻鴨雛和五百隻鵝雛便在這裡安家落戶了。
同時成為這裡常駐居民的，還有龔陽和那隻名叫黑風的獵犬。
忙碌的季節，時間過得飛快，轉眼就到了四月底。這