“十一在旬陽府，那裡是他的封地。”鳳康回得很簡短。
葉知秋猜到他此去定是跟剛才說的事情有關，便不多問。
今晚不用上課，難得清閒。她到廚房泡了一壺麥茶，做了兩樣簡單易消化的點心，和他一邊喝茶一邊聊天。
聊的都是生活裡的瑣事，誰也沒有提及將來。並非對將來沒有嚮往，只是兩個人都知道，這個將來遠比想象的要艱辛。
葉知秋不提，是不想給他壓力；鳳康不提，是不願意在事情還沒辦成之前給她空口承諾。
雖然沒有海誓山盟，只有一個充滿變數的約定，他們依然感覺，彼此的心比原來近了許多步。
鳳康很快就走了，走時只帶了洗墨和十名侍衛。臨走之前，將山坳和王府裡的事情交給沈長浩全權處理，還跟湯先生長談了一次。
談的是什麼，葉知秋並不清楚，不過談完之後，他看起來心情很差。出發前一天的夜裡，反覆叮囑了她許多事情，特別強調在他離開的這段時間裡，不管湯老頭對她說什麼做什麼，都不要理會，也不要在意。
事實證明，他很有先見之明。從他走的那天開始，她就被湯遠修纏上了。
每頓必來蹭飯，而且諸多意見，不是鹹了就是淡了，極盡挑剔之能；無論晨練、幹活還是上課，都跟在她身後喋喋不休，提一些刁鑽古怪的問題，讓她來回答。
更對她的言行舉止指指點點，這不守規矩，那不合體統。總之，就是看她一百個不順眼。
葉知秋知道他是存心找茬，從來不跟他一般見識。心情好就搭理他一下，心情不好就當他的空氣。
鳳康走後第七日，下了入冬以來的第一場雪。
這場雪一下就是幾天，從飄飄揚揚的小雪變成鵝毛大雪。天氣驟然轉冷。人們還沒有從秋天的餘韻之中掙脫出來，就一腳邁進了嚴酷的寒冬。
在大多數人躲在家中，依靠火炕或者炭盆取暖的時候，葉知秋卻帶著一群人奮戰在菜棚基地。三班倒替。輪流清除積雪，以防菜棚被壓塌。
雪停之後，溫度持續下降，已經達到滴水成冰的地步。
鍋爐房夜不停，源源不斷地為菜苗輸送熱量。十個菜棚也燃起數目眾多的油燈，增加照明，促進光合作用。短短數日，便用去將近十車木柴和上百斤燈油。
菜棚內外溫差較大，需要時刻調控。作為人體溫度計的葉知秋在十個菜棚間來回奔走，忙得焦頭爛額。幾乎沒有吃飯和睡覺的時間。
等天氣轉好，一切穩定下來，她才驚然發覺，鳳康說好的歸期已經超出好幾日了，趕忙到隔壁打聽。
沈長浩不在。據說出門辦事去了。幾個明面上的僕從一問三不知，她只好來找湯遠修，“湯先生，鳳康跟我說他最遲十天就能回來，這已經過了好幾天了，你知不知道是怎麼回事？”
湯遠修乜斜了她一眼，咂巴著嘴道：“前幾日吃的果凍味道還不錯。”
葉知秋聽出來了。他這是趁機講條件呢，於是笑道：“湯先生愛吃的話，我晚上多做一些送過來。”
“晚上吃甜的東西會傷胃。”湯遠修慢悠悠地晃著腳丫子，聲線拉得長長的，“村下的丫頭就是不細緻，不知道體諒老人的難處。”
葉知秋耐著性子跟他解釋。“湯先生，我待會兒還要去菜棚做事，沒時間做東西。”
湯遠修用鼻子哼了一聲，“有空站在這裡跟我一個老頭子磨牙，倒是沒空做東西了？”
葉知秋懶得跟他多費口舌。“那湯先生好好休息吧，我先走了。”
“怎麼，你不想知道鳳老九的事了？”湯遠修衝著她的後背喊道。
葉知秋權當沒聽見，腳步不停地出了門。雖然沒問出什麼來，不過想來沒大事。要是弟子有什麼三長兩短，那個刻薄的老頭哪還有心情跟她要東西吃？等沈長浩回來再問問清楚就是了。
她惦記著菜棚施肥的事情，回房洗了臉，換了身衣服，便馬不停蹄地往外走。剛出院子，一眼就瞧見湯遠修把自己包得密不透風，坐在路旁的一個樹樁上，雙手抄在暖袖裡，眯著眼曬著太陽。
正暗自嘀咕這老頭又要搞什麼花樣，只見他一抬腿，便將一隻靴子遠遠地甩了出去。
她微微一怔，隨即忍俊不禁。這老頭難不成想扔鞋試賢？他想把自己當黃石公，可惜她不想當張良，沒那麼孺子可教，也沒那麼多閒工夫陪他玩鞋。
故意目不斜視，從他面前走了過去。
湯遠修頓時急了，“喂，姓葉