第一眼看到葉知秋，西月瞠目結舌。
那位夫人口中的“鳳凰”，此時一身一臉的血水，頭髮凌亂，還沾著幾片鴨毛。一手提著一隻掙扎不休的肥鴨，一手握著滴血的菜刀，樣子既狼狽又可怖。
這哪裡是鳳凰？女修羅還差不多！
東霞見過葉知秋乾淨爽利的樣子，表情沒有西月那麼誇張，可也沒料到會在這種境況下見面，開口說話的時候便不似往常那麼伶俐，“葉姑娘，有日子不見了……那個，我們是替夫人回禮來的……”
她們身後跟著兩個身強力壯的婆子，手裡提著大包小裹，葉知秋當然知道她們是來幹什麼的。
她相信，以聞夫人的頭腦，看到那兩份禮品，不會不明白她的意思。在明白之後，還要派身邊的大丫鬟來回禮，原因無非有三種：一種是鍥而不捨的執著，一種是心有不甘的戲弄，另一種就是別有用心試探。
聞夫人是大家出身，雖然性情爽落，不會眼高於頂，可骨子裡依然存在著等階優越產生的驕傲感。被人當面拒絕，又回禮還情，臉皮再厚也不至於糾纏不放；更不至於惱羞成怒，跟她一個小輩計較。
由此推斷，這回禮十有八、九是用來試探她的。
試探的目的何在，她不知道。不過來者是客，總不能把人拒之門外。於是將兩人請到堂屋落座，讓燕娘代為招呼，自己則回房去洗漱換衣服。
再見葉知秋，西月不由眼前一亮。
只見那女子換了一身淡紫色的衣裙，腰身纖細，卻無半點柔弱之感。頭髮蓬鬆地攏在腦後，除了一枚簪發的銀釵，再無裝飾。
未施脂粉，面板不似閨閣女子那般白皙。也不似村野女子那般黧黑，而是呈現很順眼的淺麥色。五官精巧，雖稱不上傾國傾城，可若是好好裝扮一下。定然是位難得一見的美人。
最令人印象深刻的，還是那雙眸子。清透黑湛，目光總透著一種形容不出的堅定和銳利，彷彿能看穿人心。
大概是先入為主的關係，對上那雙眸子，竟感覺脊背一陣發涼。
葉知秋跟兩個人重新打過招呼，禮貌性地問了聞夫人的一些情況，便大大方方地收了禮。並在她們離開的時候，送上一份回禮，裝在一個尺餘見方的藤盒裡。
回程的馬車上。西月眼睛盯著那個藤盒，心裡直癢癢，“東霞姐，你說那位葉姑娘給咱們家夫人回的是什麼禮？”
一般來說，看盒子就知道里面裝的是什麼。而且禮盒越小。裡面裝的東西就越貴。可是這個盒子不大不小的，材質也很普通，憑外表什麼都看不出來。
東霞也很好奇，“要不，咱們先開啟來看看？”
西月等的就是她這句話，連連點頭，“嗯嗯嗯。”
東霞將藤盒捧過來。解開綁帶，小心地開啟蓋子。待看清裡面裝的東西，手一抖，險些將盒子扔出去。
西月“哎呀”地叫了一聲，不敢相信地張大了眼睛，“這……這是鴨子和魚？！”
“是鴨子和魚沒錯。”東霞定了定神。用手指輕輕地戳弄了一下，“還是沒煮熟的鴨子和鹹魚。”
“那……葉姑娘送這東西，是什麼意思啊？”西月一臉驚疑的表情，“該不會是藉著東西辱罵咱們家夫人吧？”
東霞搖了搖頭，“不會的。應該有別的含義。”
“什麼含義啊？”西月娥眉緊蹙，冥思苦想，“鴨魚？魚鴨？生鴨鹹魚？鹹魚生鴨？鴨生魚鹹？魚鹹鴨生……”
東霞聽她反覆唸叨了半天，也沒念叨明白，便止住她道：“我看這事兒沒你想那麼簡單，你就別白費那個腦筋了，還是回去問問夫人吧。”
馬車進了聞府，徑直駛到正房門外停下。兩個大丫頭下了車，捧著藤盒急匆匆地來到聞夫人房中，把葉知秋的回禮呈給她看。
聞夫人看過之後，沉思了半晌，便吩咐道：“送到廚房去，讓他們做了吧。”
“夫人，葉姑娘送這兩樣東西，到底是什麼意思啊？”西月忍了一路，早就忍不住了，脫口問道。
“那姑娘是拿我當鴨，拿自己當鹹魚呢。”聞夫人似無奈又似好笑地搖了搖頭，“真虧她想得出來。”
東霞將這話略一咀嚼，便明白了。西月還是雲裡霧裡，鬧不清楚，“夫人是鴨，她是鹹魚？為什麼？”
“笨丫頭，你見過鴨吃魚，可見過鴨吃鹹魚嗎？”東霞笑著反問。
西月怔了怔，繼而恍然大悟，“原來是個意思啊，我明白了。夫人，那這條擺在嘴邊的鹹魚，您是吃還是