曾允文會試成績位居中游，殿試之初也並不拔尖，不在御覽試卷的名單之內。不料當今皇上看過讀卷官呈上的十份佳卷之後，感覺千篇一律，很是無趣。
於是將三百份試卷全部要去，一一閱覽，從裡面親自挑選出三份試卷，分別定為頭甲的狀元，榜眼和探花，他就是那三個幸運的人之一。
他以為自己也就能混上三甲同進士，運氣好的話朝廷給派個實缺，到偏遠的縣城當個小縣令。做上幾年，攢足了政績，再慢慢往上爬。
誰知道金榜一開，竟是頭甲第三。慢說別人不信，連他自己都懷疑報喜傳信的人搞錯了。進了皇宮大殿，跪在皇上面前，頭腦還是暈暈乎乎的，心裡也七上八下，沒個實底兒。
直到皇上點名問他試卷的內容，他才知道這探花郎是怎麼落到自己頭上的。
原來當今皇上很重視農業生產，這次殿試的題目之一就與農耕和土地有關。他當時靈光一閃，就根據葉知秋經營土地的方式，把自己所見所聞所感寫了出來。
皇上對他文中“鼓勵開荒”，“土地不限種糧”，“多方經營”等觀點十分讚賞，在文武百官面前狠狠地誇了他一頓。宴後還把他叫到御書房，跟他單獨討論了半個多時辰。
“葉姑娘，你現在明白我為什麼說有你七分功勞了吧？”
明白是明白了，葉知秋卻高興不起來，表情凝重地看著他，“曾先生，你剛才說跟皇上單獨討論過農耕的事情，我想問，你有沒有跟皇上提起我？”
鳳康為了保護她，明裡暗裡做了很多工作。迄今為止，除了十一和宣寶錦。皇家的人大概還不知道她的存在。如果曾允文在皇上面前提起了她，以一國之君的頭腦，聯絡種菜的事情想一想，不難猜到她就是鳳康想娶的平民之女。
他們父子之間有約定。按理來說，皇上是不會對她做什麼的。可皇家向來沒有秘密可言，萬一傳到那群皇子皇孫的耳朵裡，難保不會有人動她的歪腦筋，以達到對鳳康不利的目的。
曾允文以前滿腦子都是詩書，在京城待了幾個月，眼界寬了，腦筋也靈活了。尤其是金榜題名之後，結識了不少官員權貴，交道打得多了。人情世故，方方面面都大有長進。
聽她問一分，便已意會三分，“葉姑娘放心，康九爺府上的管家叮囑過我。關於葉姑娘的事情，我沒有對任何人提及，包括皇上。”
葉知秋不由吃驚，“你見過沈公子？”
“是。”曾允文點了點頭，“我入京之後，偶然遇見沈管家，倍受關照。若沒有沈管家幫我料理衣食住行。我此次應考怕是也不會這般順利。”
鳳康出使番國，只帶了洗墨和一干侍衛。沈長浩則留在京城，幫他打點遺留事務。年初進京趕考的時候，葉知秋不是沒考慮過讓曾允文去找沈長浩，不過考慮到鳳康的身份，又打消了念頭。
沒想到曾允文還是見到了沈長浩。所謂的偶遇，應該是沈長浩刻意安排的。關照是其次，主要是為了防範有人從曾允文口裡打探清陽府的事情，不小心把她牽扯出來。
沈長浩是怎麼叮囑曾允文的，她不清楚。不過聽曾允文話裡話外的意思，似乎已經知道鳳康的真實身份了。
既然沈長浩做了萬全的安排，她就沒有擔心的必要了。便按下這個話頭，轉而打聽，“曾先生，你回來之前，見過沈公子嗎？”
“見過。”不等她細問，曾允文就把該說的一股腦都說了，“我回鄉那日，沈管家親自到碼頭送別，贈了盤纏和土產。還讓我給葉姑娘帶個好，說等京裡的事情忙完了，會再到清陽府遊玩，順便探望故人。”
這話裡沒有半個字是提到鳳康的，葉知秋不免有些失望。轉念一想，山高路遠，異國他鄉，鳳康應該也沒辦法跟沈長浩通訊。俗話說沒有訊息就是好訊息，他那麼聰明的人，肯定能照顧好自己。
三杯茶過後，曾允文著急回家叩拜父母，便起身告辭。
畢竟是在翰林院授了官職的人，葉知秋不好託大，親自送到山坳口。目送他被一群人簇擁著走遠了，才轉身回來。路過學堂門口，就見劉鵬達站在貼了大紅喜報的牆邊出神。
停步招呼，“鵬達。”
年前被她潑水教訓了一頓，劉鵬達很快調整了心態，幾天之後就來學堂應聘，取代曾允文當了先生。每天上午教書，課餘時間和休沐日便捧書苦讀，比參加鄉試之前還要勤奮。
見兒子振作起來，劉叔和劉嬸歡喜萬分，跟成家重新走動起來。山坳裡有什麼活兒，劉叔積極上湊。劉嬸也跟村裡