有熱鬧可看，臺下的人當然不會放過，高聲喊“好”。
書生自負地認為，自己方方面面都比樵夫強一百倍，必贏的局，既能踩那樵夫一腳挽回顏面，又能重獲佳人青睞，哪有不應的道理？
“葉小姐只管考校，一題也好，十題也好，小生奉陪便是。”說著眼角一斜，掃了樵夫一下，“只是不知，那位兄臺可有這個膽量？”
樵夫雖然呆了一些，可並不蠢鈍，覺出自己被輕視，表情有了一瞬的僵滯，抿緊雙唇不開口。
沒有幾分自信和膽量，不可能站在這個臺上。葉知秋並不擔心樵夫會臨陣退縮，即便退縮了，對她而言也是無所謂的事情，便不開口催問。
書生遲遲沒有聽到樵夫回話，眼含輕蔑，挑釁地盯著他，“怎麼？兄臺不敢？”
樵夫眼底閃過一抹怒色，卻不回書生的話，轉向葉知秋，一字一頓地道：“葉姑娘，我跟他比。”
他是個孤兒，五六歲就沒了爹孃，是吃百家飯長大的。十一二歲開始上山砍柴，每天徒步走上十幾里路送進城裡，換幾個銅錢勉強度日。
窮困的生活，潦倒的家世，讓他比任何人都想出人頭地。於是利用往私塾送柴的機會，躲在窗外偷學認字。
私塾的先生見他好學，心裡喜歡，讓他用柴充作束脩，教他讀書。幾年之後，先生病逝，私塾撤散，他也沒了學習的地方。
他知道自己資質不高，在科舉一途難有出息。一邊砍柴賣柴，一邊尋求出頭的路子。他嘗試過燒窯。打鐵，染布，碾藥。跑堂，打更……偶然間發現。自己在做菜方面有那麼一點兒天分。
藉著送柴，在各個酒樓飯館的灶房打轉，能偷藝就偷藝，能請教就請教，零零碎碎的，倒是長了不少見識。閒著沒事的時候，便拿樹葉草杆當菜，苦練刀工。
這次來求親。他其實沒抱多大希望。被葉知秋選中，並且留到最後，他一直覺得是僥倖。他的確不太自信，可他也是有骨氣有脾氣的人，被人這樣擠兌，沒有理由什麼都不做就低頭認輸，夾著尾巴下臺。
所以他決定奮起一爭，跟書生比一場。
“好。”葉知秋很欣賞他這種明知山有虎偏向虎山行的勇氣，“那我就出題了，兩位聽好。”
頓了頓。將問題亮了出來，“請在五數之內回答出，這臺子上下四周。一共有多少個紅綢花球？”
話音一落，如同按下遙控器一般，臺下所有的人都動作起來，轉頸的轉頸，仰頭的仰頭，張望的張望，紛紛點數懸垂於各處的紅綢花。
書生原以為她要問的無非是與前程理想目標有關的事，正在遣詞造句，準備口若懸河。用連珠妙語來彰顯自己學富五車，見多識廣。抱負遠大。怎麼也沒想到，她竟然問了這樣一個出人意料的問題。
他的心思都花在如何才能從眾多求親者之中脫穎而出。人才兩得，從此飛黃騰達，過上神仙般快活的日子，何曾將小小的紅綢花放在心上？
“一，二，三……”
葉知秋不緊不慢的數數聲，落在他的耳中，如同催命符一般。再顧不得風度，目光四下疾掃，試圖在短短的時間內點出個數目來。結果越急越亂，觸目一片赤紅，根本分不清哪個是燈籠，哪個是紅綢花。
“四……”
聽到這個數字，他乾脆放棄了。心裡揣測招親是喜事，喜事都講究成雙成對，不是六就是八。那樵夫想必跟他一樣，不知道這裡到底有多少，大體猜一個也就是了。
主意打定，聽葉知秋數到“五”，就搶著答道：“三十八。”
樵夫正如他所料，沒有數過紅綢花的數量，垮著臉羞愧地答道：“我不知道。”
書生提著的心立刻迴歸原位，不無鄙夷地睨了樵夫一眼，暗暗嘲笑這人太笨，不知變通。
葉知秋聽完兩人的答案，笑眯眯地掃向臺下的人群，“大家都數出來了嗎？”
臺下的人陸陸續續地報出幾個數字，有說二十七的，有說三十一的，有說四十的，沒個定論。有一個立在高處的人，高門大嗓地喊道：“我數出來了，三十三個！”
龔陽見葉知秋看了自己一眼，會意地接起話茬，“沒錯，就是三十三個。三三為九，寓意‘長長久久’。”
說對的那人跟中獎一樣，興奮地打了一個呼哨。沒說對的也不覺得多失落，把注意力重新轉回臺上那兩人身上。
書生沒能猜中，表情不太好看。轉念一想，自己答的已經很接近正確答案了，遠遠好過那樵夫答不出來，臉上